Analyse af millioner af opslag viser, at brugerne opsøger ekkokamre på sociale medier

Vi ved alle, at kommunikation omfatter så meget mere end ord. Ansigtsudtryk, intonationer, håndbevægelser og mere bidrager til vores udtryksevne. Men i sociale medier er disse forviklinger tabt.

Indtil nu er der ikke forsket meget i kommunikation på sociale medier i modsætning til offline, traditionelle former. I forskning, der for nylig blev offentliggjort, fandt Boleslaw Szymanski, Ph.D., og team, at dynamikken, selvom den er ens, har forskellige konsekvenser og bidrager til stigningen i polariserende synspunkter.

Szymanski er Claire &Roland Schmitt Distinguished Professor of Computer Science og direktør for Network Science and Technology Center (NeST) ved Rensselaer Polytechnic Institute. Szymanski fik selskab af forskning hos Rensselaer af postdoc-forsker James Flamino og kandidatstuderende Mohammed Shahid Modi.

Szymanski og team analyserede omkring 183 millioner opslag på Parler, den sociale medieplatform, der blev markedsført mod højreorienterede brugere, der søger et alternativ til Twitter, og 702 millioner Twitter-opslag. Begge datasæt indeholdt indlæg fra september til december 2020. På både Parler og Twitter fandt teamet ud af, at brugernes synspunkter skiftede i retning af populær mening (også kendt som homofili), og når synspunkter, der blev udtrykt, ikke afspejlede deres egne, migrerede de væk fra platformene i det hele taget.

"I tidligere forskning analyserede vi politiske synspunkter fra studerende på universitetscampusser," sagde Szymanski. "Vi fandt ud af, at elevgrupper bestående af majoritetsopinionshavere var mere stabile og langlivede. Tilsvarende fandt vi med vores seneste forskning ud af, at Parler-brugere, der var majoritetsopinionshavere, havde mere stabilt medlemskab og blev på platformen længere. De var ekstrem højre."

"Liberalt-baseret indhold udgjorde en ubetydelig minoritet af indholdet. Twitter-brugere startede dog med en bred vifte af politiske tilbøjeligheder og greb derefter mod den ene ende af spektret eller den anden. Fælles var, at brugere enten bevægede sig mod ligesindede grupper eller helt droppet ud."

Frafaldsraterne fra universiteter er 80 til 100 gange lavere end på sociale medieplatforme, givet de lavere sociale omkostninger. Folk kan droppe ud af sociale medieplatforme uden at bringe langsigtede forhold i fare. Sammenligningen er vigtig, når man skal analysere den folkelige mening, meningsskift og sociale mediers indflydelse på vores politiske diskurs. Uden de førnævnte forviklinger ved offline kommunikation er det også sværere at bedømme, om onlineindhold er ægte eller falsk.

"Det er vigtigt ikke kun at dæmpe ulemperne ved sociale medier, men at forstærke dets fordele," sagde Szymanski. "Selvom sociale medier hjælper med at demokratisere information, bidrager brugernes tendens til at opsøge ekkokamre bestemt til den sociale splittelse, som vi ser."

Specifikt fandt holdet, at Twitter-brugere navigerede mod to store grupper med enten liberale eller konservativt-orienterede nyheder. Parler-brugere, på den anden side, omfattede kun én stor, flertal, konservativt partisk gruppe. Parler-brugere var også mest tilbøjelige til at følge falske nyheder eller gravitere mod dem, hvilket indikerer, at de, der begyndte som falske nyheder, havde en tendens til at fortsætte på samme vej.

Også Parler-brugere med andre synspunkter var mere tilbøjelige til at skifte og begynde at sprede falske nyheder selv, hvilket tyder på tilstedeværelsen af ​​et ekkokammer. Den falske nyhedsgruppe på Twitter tiltrak ikke mange brugere.

"Når vi ser frem til endnu en valgsæson, bør vi reflektere over det forstyrrende potentiale i ubekræftede og partiske nyheder, især med den kommende udbredelse af generativ AI eller såkaldte 'deep fake' lyd- og videoklip, der tjener til at forstærke allerede eksisterende synspunkter," sagde Curt Breneman, Ph.D., dekan ved Rensselaers School of Science. "Dr. Szymanskis forskning giver et nyt perspektiv på dette vigtige spørgsmål, og jeg håber, at hans indsigt bliver overvejet af brugere og regulatorer på sociale medier."

Artiklen er offentliggjort i tidsskriftet IEEE Communications Magazine .

Flere oplysninger: Mohammed Shahid Modi et al., Dynamics of Ideological Biases of Social Media Users, IEEE Communications Magazine (2024). DOI:10.1109/MCOM.001.2300333

Leveret af Rensselaer Polytechnic Institute