Rekonstruktionen af ​​en 75.000 år gammel neandertaler kvinde får hende til at se ret venlig ud - det er der et problem med

Fra et skællende kranie, fundet "så fladt som en pizza" på et hulegulv i det nordlige Irak, er ansigtet på en 75.000 år gammel neandertaler kvinde ved navn "Shanidar Z" blevet rekonstrueret. Med sit rolige og velovervejede udtryk ligner Shanidar Z en betænksom, imødekommende, endda venlig midaldrende kvinde. Hun er langt fra den snerrende, dyriske stereotype af neandertaleren, der først blev skabt i 1908 efter opdagelsen af ​​"den gamle mand fra La Chapelle."

På grundlag af den gamle mand og det første relativt komplette skelet af sin art, der blev fundet, lavede videnskabsmænd en række formodninger om neandertalerkarakteren. De mente, at neandertalere havde en lav, vigende pande, fremspringende mellemansigt og tunge øjenbryn, der repræsenterede en blufærdighed og dumhed, der findes blandt "lavere racer". Disse formodninger var påvirket af fremherskende ideer om videnskabelig måling af kranier og racehierarki – ideer, der nu afkræftes som racistiske.

Denne rekonstruktion satte scenen for forståelsen af ​​neandertalere i årtier og viste, hvor langt moderne mennesker var kommet. I modsætning hertil inviterer denne nyeste ansigtsrekonstruktion, baseret på forskning ved University of Cambridge, os til at føle empati og se historien om neandertalerne som en del af en bredere menneskelig historie.

"Jeg tror, ​​hun kan hjælpe os med at forbinde os med, hvem de var," sagde palæoarkæolog Emma Pomeroy, et medlem af Cambridge-teamet bag forskningen, mens hun talte i en ny Netflix-dokumentar, "Secrets of the Neanderthals". Dokumentaren dykker ned i mysterierne omkring neandertalerne, og hvad deres fossiler fortæller os om deres liv og forsvinden.

Det var dog ikke palæoantropologer, der skabte Shanidar Z, men de kendte palæoartister Kennis og Kennis, der skulpturerede et moderne menneskeligt ansigt med en genkendelig sensibilitet og udtryk. Denne drift mod historisk ansigtsrekonstruktion, som påkalder sig følelsesmæssig forbindelse, er i stigende grad almindelig gennem 3D-teknologier og vil blive mere det med generativ AI.

Som historiker af følelser og det menneskelige ansigt kan jeg fortælle dig, at der er mere kunst end videnskab i gang her. Det er faktisk god kunst, men tvivlsom historie.

Teknologier som DNA-test, 3D-scanninger og CT-billeddannelse hjælper kunstnere med at skabe ansigter som Shanidar Z's, hvilket skaber en naturalistisk og tilgængelig måde at se mennesker fra fortiden på. Men vi bør ikke undervurdere vigtigheden af ​​subjektiv og kreativ fortolkning, og hvordan den trækker på nutidige formodninger og informerer dem.

Ansigter er et produkt af kultur og miljø lige så meget som skeletstruktur, og Shanidar Z's ansigt er i høj grad baseret på gætværk. Det er rigtigt, at vi for eksempel kan påstå ud fra knoglernes form og et tungt øjenbryn, at en person havde en udtalt pande eller andre grundlæggende ansigtsstrukturer. Men der er ingen "videnskabelig" dokumentation for, hvordan denne persons ansigtsmuskler, nerver og fibre overlejrede skeletrester.

Kennis og Kennis har selv bevidnet dette i et interview med Guardian i 2018 om deres praksis. "Der er nogle ting, som kraniet ikke kan fortælle dig," indrømmer Adrie Kennis. "Du ved aldrig, hvor meget fedt nogen havde omkring øjnene, eller tykkelsen af ​​læberne eller den nøjagtige position og form af næseborene."

Det er et enormt fantasifuldt og kreativt arbejde at opfinde hudfarven, pandelinjerne eller det halve smil. Alle disse funktioner antyder venlighed, tilgængelighed, tilgængelighed – egenskaber, der definerer moderne følelsesmæssig kommunikation. "Hvis vi skal lave en rekonstruktion," forklarede Adrie Kennis, "vil vi altid have det til at være en fascinerende en, ikke en kedelig hvid dummy, der lige er kommet ud af bruseren."

Overlejring af skeletrester med moderne affekt bekræfter den nylige gensyn med neandertalere som "ligesom os" snarere end køllesvingende bøller.

Kun i de sidste 20 år er det blevet opdaget, at neandertalere deler moderne menneskeligt DNA, hvilket falder sammen med opdagelsen af ​​mange ligheder over forskelle. For eksempel begravelsespraksis, omsorg for de syge og kærlighed til kunst.

Denne genforestilling af neandertalere er historisk og politisk interessant, fordi den trækker på nutidige ideer om race og identitet. Men også fordi den genskaber den populære fortælling om menneskelig evolution på en måde, der prioriterer menneskelig kreativitet og medfølelse frem for forstyrrelse og udryddelse.

Det menneskelige ansigts forsømte historie

Det er kreativitet og fantasi, der bestemmer det venlige ansigtsudtryk, der gør Shanidar Z sympatisk og relaterbar.

Vi ved ikke, hvilke slags ansigtsudtryk der blev brugt af eller var meningsfulde for neandertalere. Hvorvidt neandertalerne havde moderne menneskers stemmeudbredelse eller hørelse, er et spørgsmål om debat og ville have dramatisk påvirket social kommunikation gennem ansigtet.

Ingen af ​​disse oplysninger kan udledes af et kranium.

Ansigtskirurg Daniel Saleh fortalte mig om den kulturelle relevans af Shanidar Z:"Når vi bliver ældre, får vi halvmåneformede folder [rynker] omkring fordybningen - dette ændrer ansigtet - men der er ingen skeletmæssig sammenhæng til det." Da ansigtsudtryk som smil udviklede sig med behovet for social kommunikation, kan Shanidar Z ses som et eksempel på at overlejre nutidige ideer om bløddelsinteraktion på knoglerne i stedet for at afsløre nogen videnskabelig metode.

Dette betyder noget, fordi der er en lang, problematisk historie med at tilskrive følelser, intelligens, høflighed og værdi til nogle ansigter og ikke andre. Hvordan vi repræsenterer, forestiller os og forstår ansigter på tidligere og nuværende mennesker er en politisk såvel som social aktivitet.

Historisk set har samfund gjort ansigterne på dem, de ønsker at blive forbundet med, mere følelsesmæssigt empatiske. Men når kulturer har bestemt, bestemte grupper, de ikke ønsker at forbinde sig med og faktisk ønsker at marginalisere, har vi set groteske og umenneskelige ideer og skildringer rejse sig omkring dem. Tag for eksempel anti-sort karikaturer fra Jim Crow-æraen i USA eller tegninger af jøder lavet af nazisterne.

Ved at repræsentere denne 75.000-årige kvinde som en kontemplativ og venlig sjæl, som vi kan relatere til, snarere end et snerrende, vredt (eller blankt fremhævet) ciffer, siger vi mere om vores behov for at gentænke fortiden end noget konkret faktum om neandertalernes følelsesliv.

Der er ikke noget iboende galt i at forestille sig fortiden kunstnerisk, men vi skal være klare over, hvornår det sker – og hvad det er til for. Ellers ignorerer vi ansigtets komplekse magt og betydninger i historien og i nutiden.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.