Børn boykottede sukker for at protestere mod slaveri og støtte abolitionister i 1790'erne-1830'erne

Børn rundt om i landet opgav slik og kager for hundreder af år siden som led i en sukkerboykot for at protestere mod slaveri, viser en undersøgelse.

Forskningen viser omfanget af børns involvering i abolitionistbevægelsen, fra at undgå alle produkter fremstillet af sukker, og lære om slavehandelens rædsler som en del af undervisningen i skolen.

Dr. Ryan Hanley fra University of Exeter og professor Kathryn Gleadle fra University of Oxford fandt ud af, at unge mennesker blev påvirket af deres forældre og abolitionister til at protestere, men mange af deres handlinger blev taget uafhængigt. For eksempel, piger helt ned til ni år brugte snesevis af timer af deres fritid på at producere indviklet håndarbejde med anti-slaveri-temaer.

I slutningen af ​​det 18. og begyndelsen af ​​det 19. århundrede var børn i Storbritannien særligt aktive i boykot af sukker produceret af slaver. Mange af dem voksede op til at være førende inden for abolitionisme og andre reformbevægelser.

Forskere undersøgte hundredvis af avisrapporter, manuskripter og breve samt Katherine Plymleys dagbøger og notesbøger, et medlem af Shropshire-adelen, som giver en af ​​de mest detaljerede indsigter i børns reaktioner på den britiske antislaveribevægelse.

Plymley var søster til den lokale ærkediakon, Joseph Corbett, en nøglefigur i antislaveribevægelsen, og passede sine børn.

I april 1792 hun registrerede familiens tidlige historie med sukkerafholdenhed og sagde:"Jeg har før i dette særlige tilfælde bemærket, at jeg blandt de børn, der er informeret om emnet, har hørt om, at jeg er mere parat til at opgive brugen af ​​sukker end blandt voksne mennesker ."

I 1792, Katherine skrev, at hendes syv-årige nevø Panton havde nægtet at få sine sko pudset, fordi han havde hørt, at pudderen indeholdt sukker. Hun optog også, hvordan Panton og hans to søstre Jane og Josepha brugte tid på at chatte og lægge et puslespil af Afrika med sin veninde, antislaveriforkæmperen Thomas Clarkson. Efter at have diskuteret spørgsmålet med Clarkson, unge Jane erklærede, at hun kun ville spise sukker dyrket i den nye afskaffelseskoloni Sierra Leone.

Familien fik også besøg af den berømte sorte abolitionist Olaudah Equiano, som snakkede længe med børnene om anti-slaveri og gav dem en signeret kopi af sin selvbiografi, "Den interessante fortælling."

Mange notabiliteter fra det 19. århundrede huskede, at de deltog i de afskaffede sukkerboykotter i 1790'erne og 1820'erne som yngre 'anti-sakkarister." Når hun ser tilbage på hendes barndom i Bristol i 1820'erne, lægen Elizabeth Blackwell hævdede, at 'børnene frivilligt opgav brugen af ​​sukker', fordi det var et 'slaveprodukt'. Videnskabsmanden Mary Somerville huskede at tage 'antislaveri-sagen så varmt til sig' som en pige, at hun 'ikke ville' tag sukker i min te, eller faktisk smag noget med sukker i." Thomas Fowell Buxton, som i 1820'erne overtog efter William Wilberforce som leder af den parlamentariske kampagne, hævdede, at han først blev tvunget til at tænke på slaveri som ung, fordi hans søster Anna deltog i boykotterne.

De under 14 år blev afskrækket fra at underskrive andragender mod slaveri. Imidlertid, direkte appeller til børn ændrede sig over tid, og udbredt produktion af antislaverilitteratur for børn var almindelig i 1820'erne og 1830'ernes Storbritannien. Nogle kampagnefolk anmodede om mere afgørende involvering, for eksempel ved at opfordre børn til at bidrage økonomisk til sagen, især efter boykotterne i 1820'erne.

Spredte referencer om daglig undervisning i skolerne tyder på, at børn nogle gange blev sat under et betydeligt følelsesmæssigt pres for at erklære deres støtte til sagen.

Dr. Hanley sagde:"Børn har været kendt for at være involveret i anti-slaveri aktivisme, men indtil nu var det ikke klart, om dette var et resultat af deres egen indsats, eller deres forældres eller læreres indflydelse. Vi ved, at nogle forældre forbød dem at have sukker, og skoler opfordrede unge mennesker til at fejre afskaffelsen af ​​slaveri, bestikke dem med slik og legetøj for at markere lejligheden.

"Børn brugte anti-slaveribevægelsen til at forhandle deres egen plads i verden. Nogle gange var de de første medlemmer af deres familier, der undlod at bruge sukker, og de opfordrede også deres forældre til at gøre det. I andre tilfælde, børn satte spørgsmålstegn ved deres involvering for at udnytte autoritet over deres eget liv.

"For hundredvis af år siden havde børn en politisk stemme, og de brugte den. De gjorde deres stemme hørt om nutidige emner, og det er et eksempel på det."