Det er dog vigtigt at bemærke et par ting:
* Det meste af nedbøren er sne, ikke regn.
* Den faktiske mængde nedbør er sandsynligvis endnu lavere, da størstedelen af nedbør er i form af sne.
* der kan være betydelig variation Fra år til år og region til region inden for polære ørkener.
Her er grunden til, at polære ørkener er så tørre:
* kold luft holder mindre fugt. De ekstremt kolde temperaturer i polære regioner betyder, at luften kan indeholde meget lidt fugt.
* Mangel på betydelig fordampning. De kolde temperaturer og frosset jord begrænser mængden af fordampning, der kan forekomme.
* begrænset adgang til fugtbelastet luft. Polære ørkener er placeret langt fra de vigtigste kilder til fugt, såsom verdenshavene.
Mens polære ørkener ikke er så tørre som nogle andre ørkener, gør de ekstremt kolde temperaturer og manglende nedbør dem meget udfordrende miljøer for livet.