1. Fugtig luft stiger: Når fugtige luftmasser nærmer sig en bjergkæde, bliver de tvunget til at stige over bjerghældningerne.
2. afkøling og kondens: Når luften stiger, afkøles den på grund af lavere atmosfærisk tryk i højere højder. Denne afkøling får luften til at blive mættet, og vanddamp kondenseres til skyer og nedbør.
3. Windward Side: Den forreste side af bjerget (den side mod vinden) modtager størstedelen af nedbøren.
4. tør luft falder ned: Luften, der har mistet sin fugtighed, falder ned på den leeward side af bjerget.
5. Opvarmning og tørring: Når luften falder ned, varmer den på grund af øget atmosfærisk tryk. Den opvarmende luft har en større kapacitet til at holde fugt, hvilket gør Leeward -siden relativt tør.
Resultatet: Bjergets forreste side får betydeligt mere nedbør end Leeward -siden, hvilket skaber en regnskyggeeffekt.
Eksempler:
* den store bassinørken i det vestlige USA: Sierra Nevada -bjergene blokerer fugtig luft fra Stillehavet og skaber en regnskygge, der resulterer i de tørre forhold i den store bassinørken.
* Atacama -ørkenen i Chile: Andesbjergene skaber en regnskygge, der gør Atacama -ørkenen til et af de tørreste steder på jorden.
Konsekvenser af regnskygger:
* tørre og halvtørre klima: Regnskygger kan føre til dannelse af ørkener og halvtørre regioner.
* Forskelle i vegetation: Den forreste side af en bjergkæde understøtter ofte frodig vegetation, mens leeward -siden muligvis har sparsom vegetation tilpasset tørre forhold.
* indflydelse på landbrug og vandressourcer: Regnskygger kan påvirke vandtilgængeligheden for landbrug og menneskelige bosættelser.