Her er hvorfor:
* fine partikler: Lerjord har meget fine partikler, der pakkes tæt sammen.
* Højt vandindhold: Når den er våd, holder lerjord meget vand, hvilket gør den blød og bøjelig.
* krympe-swell: Når ler tørrer, fordamper vandet, og partiklerne krymper og pakkes endnu strammere. Dette resulterer i en meget tæt, hård, næsten rocklignende konsistens.
Andre jordtyper, der kan hærde, når de er tørre:
* loam: Selvom det ikke er så dramatisk som ler, kan loam blive fast og vanskelig at arbejde, når det er tørt, især hvis det har et højt lerindhold.
* silt: Silt kan også blive hård, når det er tørt, men normalt ikke så hårdt som ler.
Vigtig note: I hvilken grad jord hærder, når tør afhænger af den specifikke type ler, mængden af til stede organisk stof og klimaforholdene.