Her er en sammenbrud:
* kontinental drift: Foreslået af Alfred Wegener i begyndelsen af det 20. århundrede antydede denne teori, at kontinenterne engang blev slået sammen i et superkontinent kaldet Pangea og havde drevet fra hinanden over millioner af år. Det blev oprindeligt mødt med skepsis, fordi Wegener ikke kunne forklare mekanismen, der driver kontinenternes bevægelse.
* pladetektonik: Denne teori, der udviklede sig i 1960'erne, bygger ved kontinental drift ved at forklare bevægelsesmekanismen. Det siger, at Jordens ydre lag (litosfæren) er opdelt i store, stive plader, der bevæger sig og interagerer med hinanden. Denne bevægelse er drevet af konvektionsstrømme i mantlen, et lag under litosfæren.
Pladetektonik gav en omfattende forklaring på:
* Fordelingen af kontinenter og oceaner: Det forklarer, hvordan kontinenter bevægede sig fra hinanden, og hvordan ny oceanisk skorpe skabes i midterste havrygger.
* Dannelsen af bjergkæder: Plade -kollisioner skaber bjergkæder som Himalaya.
* forekomsten af jordskælv og vulkaner: Disse fænomener er koncentreret langs pladegrænser, hvor plader interagerer.
I det væsentlige tog pladetektonik ideerne om kontinental drift og udvidede dem, hvilket gav en mere komplet og videnskabeligt understøttet forklaring på den dynamiske karakter af Jordens overflade.