1. Vejret: Dette er det indledende trin, hvor klipper er opdelt i mindre stykker. Det sker gennem to hovedmåder:
* Fysisk forvitring: Dette involverer mekaniske kræfter som:
* Frost kiler: Vand siver ind i revner, fryser og udvides, bryder klippen.
* Slid: Klipper gnider mod hinanden og får dem til at slides ned.
* Termisk stress: Gentagen opvarmning og afkøling kan få klipper til at revne.
* Kemisk forvitring: Dette involverer kemiske reaktioner, der nedbryder klipper, såsom:
* opløsning: Klipper opløses i surt vand.
* Oxidation: Mineraler i klipper reagerer med ilt og ændrer deres sammensætning.
* Hydrolyse: Vand reagerer med mineraler i klipper og skaber nye mineraler.
2. Erosion: Når de er forvitret, bliver klippefragmenterne afhentet og ført væk af agenter som:
* Vand: Floder, vandløb, bølger og regn bærer alle sediment.
* vind: Vind kan transportere sand, støv og endda små småsten.
* is: Glaciers udskærer dale og transporterer store mængder sten.
* tyngdekraft: Jordskred og stenfald bevæger sediment ned ad bakke.
3. Transport: De eroderede sedimenter bæres af erosionsmidlerne, der ofte rejser lange afstande. Under transport kan sedimenterne blive nedbrudt yderligere og sorteret efter størrelse.
4. Afsætning: Til sidst mister transportagenten energi, og sedimenterne sætter sig ud eller er deponeret . Dette sker i forskellige miljøer:
* flodbed: Rivers deponerer sediment, når deres strømning bremser.
* oceaner: Bølger og strømme bærer sediment i havet, hvor det sætter sig på havbunden.
* søer: Søer kan fange sediment fra floder og andre kilder.
* ørkener: Vindaflejer sand i klitter og andre landformer.
* Glacial dale: Glaciers deponerer sediment, når de smelter.
Typer af sedimenter:
* klastiske sedimenter: Dette er stenfragmenter, der er opdelt fra andre klipper (f.eks. Sand, silt, ler).
* Kemiske sedimenter: Disse dannes fra nedbør af mineraler fra vand (f.eks. Kalksten, klippesalt).
* biogene sedimenter: Disse består af resterne af organismer (f.eks. Skaller, korallrev).
sedimentære klipper:
Over tid er deponerede sedimenter begravet, komprimeret og cementeret sammen for at danne sedimentære klipper. Disse klipper giver værdifulde ledetråde om jordens historie og tidligere miljøer.