Sådan fungerer det:
1. regnvand: Regnvand absorberer naturligvis kuldioxid fra atmosfæren og danner en svag kulsyre.
2. Opløsning af kalksten: Når dette sure regnvand siver gennem jorden og kommer i kontakt med kalksten (calciumcarbonat), opløses det kalksten. Den kemiske reaktion er:
* caco3 (kalksten) + H2CO3 (kulsyre) → Ca (HCO3) 2 (calciumbicarbonat)
3. Dannelse af huler: Over lange perioder skaber denne opløsningsproces store hulrum og underjordiske dræningssystemer, hvilket fører til dannelse af huler, synkehuller og andre karakteristiske karstfunktioner.
Andre faktorer:
Mens kulsyre er den primære drivkraft for karst -dannelse, bidrager andre faktorer også:
* brud og led: Forudgående eksisterende brud og led i kalksten giver veje til vand til at trænge igennem og fremskynde opløsningsprocessen.
* Temperatur og nedbør: Varmere temperaturer og højere nedbørshastigheder øger hastigheden af kemisk forvitring.
* organiske syrer: Organiske syrer fra forfaldne plantemateriale kan også bidrage til kalkstenopløsning.
Eksempler på karst landskaber:
Karst landskaber findes over hele verden, herunder:
* Mammoth Cave National Park (Kentucky, USA)
* Guilin (Kina)
* Postojna Cave (Slovenien)
* huler af Aggtelek og Slovak Karst (Ungarn og Slovakiet)
Disse landskaber viser den bemærkelsesværdige kraft ved kemisk forvitring ved udformningen af jordoverfladen.