I det øko-mindede Californien er der stadig ingen forfatningsmæssig ret til ren luft og vand

Californien er muligvis førende i kampen mod klimaændringer, men staten er år, ja årtier, bagud andre stater, når det kommer til at give miljørettigheder til sine borgere.

Mens en håndfuld andre statsforfatninger, inklusive dem i New York og Pennsylvania, erklærer folks rettigheder til ren luft, vand og et sundt miljø, gør Californiens det ikke.

Det kan ændre sig allerede i november. I henhold til et forslag, der går gennem den lovgivende forsamling, vil vælgerne beslutte, om de vil tilføje en sætning til statens forfatnings erklæring om rettigheder:"Folket skal have ret til ren luft og vand og et sundt miljø."

Den foreslåede grønne ændring kunne ses som en velmenende, men symbolsk ændring i en stat, der trods skrappe miljøregler kæmper for at løse dybe miljøproblemer som luftforurening, forurenet drikkevand og de forværrede virkninger af klimaændringer.

Men der er en grund til, at magtfulde forretningsinteresser er kommet i opposition. At forankre miljørettigheder i Californiens forfatning ville give borgerne et nyt værktøj til at holde regeringen ansvarlig for ikke at handle i miljøets sundhed, beskyttelse og retfærdighed. Det kunne til gengæld tvinge staten til at slå ned på forurenere.

Det burde være indlysende, at vi har brug for flere værktøjer til at håndtere klimakrisen. Og i Californien bør borgerne af alle steder have mulighed for at afveje, om et sundt miljø er en rettighed på linje med liv, frihed, sikkerhed, lykke og privatliv, som alle er beskrevet i forfatningen. Lovgivere bør fremme dette forslag for at lade vælgerne bestemme.

For at blive sat på stemmesedlen skal ændringen godkendes af to tredjedele af lovgiverne i både delstatsforsamlingen og Senatet. Det skal vinde opbakning fra et simpelt flertal af vælgerne for at blive tilføjet forfatningen.

Stater som Montana, der erklærer "retten til et rent og sundt miljø", tilføjede denne form for sprogbrug til deres forfatninger for mere end 50 år siden som svar på den spirende miljøbevægelse. Efter fremkomsten af ​​Earth Day ændrede Pennsylvania i 1971 sin forfatning for at tilføje folks ret til "ren luft, rent vand og til bevarelsen af ​​miljøets naturlige, naturskønne, historiske og æstetiske værdier."

I de seneste år har nogle af de sjældent påberåbte ændringer set nyt liv som grundlag for at udfordre regeringens beslutninger om olie- og gastilladelser og oprydning af forurenede steder og andre miljøfarer. Der er nu en landsdækkende bevægelse for at få grønne ændringer til flere statsforfatninger. I 2021 vedtog 70 % af vælgerne i New York en ændring, der tilføjer retten til "ren luft og vand og et sundt miljø" til statens forfatnings Bill of Rights, et sprog, der er næsten identisk med Californiens forslag.

Men statens lovgivende forsamlinger har også været et chokepoint for disse forslag. I nogle stater, som f.eks. New Jersey, har grønne ændringsforslag med bipartisk støtte forsvundet i årevis, fordi centrale lovgivere har forhindret dem i at blive overvejet.

Erhvervsinteresser i Californien står i kø i opposition til at sætte det foreslåede grønne ændringsforslag på stemmesedlen. Brady Van Engelen, en politisk talsmand for Californiens handelskammer, fortalte lovgiverne under en lovgivningsmæssig høring tidligere på måneden, at det var en "job killer", der kunne anspore til retssager og blive bevæbnet af "velhavende hvide NIMBY'er" til at blokere udvikling.

Forsamlingsmedlem Isaac Bryan (D-Los Angeles), som introducerede den grønne ændringslovgivning, afviste kammerets modstand som "latterlig". Han sagde, at lovgivere valgte et simpelt, direkte sprog, der er mere begrænset end andre staters for at gøre det klart, at ændringen ikke er tænkt som lokkemad, men snarere for at etablere en klar forpligtelse til, at staten træffer beslutninger på en måde, der opretholder miljøet. værdier, den går ind for. En grøn ændring ville ikke etablere nogen ny ret for enkeltpersoner til at sagsøge virksomheder for miljøovertrædelser.

Men ligesom i New York, Pennsylvania og Montana kunne en grøn ændring i Californien bruges til at holde statslige embedsmænd ansvarlige for deres beslutninger, lige fra lovgivning og tilladelser til håndhævelse af eksisterende miljølove.

Californiere bør have chancen for ikke kun at sende en besked om, hvor meget de værdsætter et sundt miljø, men at hævde, at noget så fundamentalt for livet som ren luft og rent vand ikke bare er en forhåbning eller et ideal, men en rettighed.

2024 Los Angeles Times. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.