De indiske landsbyboere, der mistede deres hjem til havet

Det blide brøl fra havet fik den indiske mor-til-to Banita Behra i søvn hver nat, indtil en dag det indtrængende tidevand nåede hendes dørtrin.

Behra er blandt hundredvis af mennesker fra den forsvindende og stort set forladte kystlandsby Satabhaya, hvis fordrevne tidligere beboere er blevet officielt anerkendt af regeringen som klimamigranter.

Hun voksede op og så hjælpeløst sammen med sine naboer, mens stigende hav, drevet af klimaændringer og op ad floden dæmninger, langsomt gjorde krav på landet omkring dem.

"Vi havde det godt der. Vi plejede at fange fisk," sagde den 34-årige til AFP. "Men havet kom nærmere og tog vores hjem."

Satabhaya er den hårdest ramte af adskillige landlige idyller langs strandpromenaden i det østlige Odisha, en stat, der også i de seneste årtier er blevet ramt af tropiske cykloner og oversvømmelser af stigende voldsomhed.

Behras hjem er nu under vandet, 400 meter (1.300 fod) ude i havet, mens nogle få af hendes naboer, der nægtede at flytte, bor i provisoriske stråtækte hytter ved den nye kystlinje.

En forvitret murstensmur er alt, hvad der er tilbage af det, der engang var et tempel ved havet for Panchubarahi – en lokalt æret hinduistisk guddom, der skulle beskytte tilbedere mod naturkatastrofer.

Sidste år annoncerede Odisha-regeringen midler til en genbosættelseskoloni i Bagapatia, 12 kilometer (7,5 miles) inde i landet fra deres landsby, hvilket gav hver familie et lille stykke jord og $1.800 til at bygge et nyt hus.

Myndighederne sagde, at ordningen var den første af sin slags i Indien for dem, der blev tvunget til at forlade deres hjem på grund af klimaændringer.

Men livet i Bagapatia har været hårdt for de nyankomne:Uden hav til fisk og landbrugsjord til at dyrke, er mange deprimerede over at have mistet deres selvtillid og levevis.

For at overleve har de fleste af samfundets mænd været nødt til at tage job for at arbejde som arbejdere uden for staten.

Behras mand er nu væk 10 måneder om året, arbejder på den modsatte side af landet og sender penge hjem for at forsørge deres to små børn.

"Vi savner ham, nogle dage har jeg lyst til at græde," sagde hun. "Men hvad kan vi gøre?"

'Voksende frekvens og intensitet'

Stigende globale temperaturer drevet af menneskelig aktivitet har ført til en deraf følgende stigning i det globale havniveau med smeltningen af ​​polare iskapper.

Odisha, hvor millioner af mennesker bor i kystnære bosættelser langs Den Bengalske Bugt, er særligt sårbare over for de indtrængende farvande.

Satabhaya ligger ved mundingen af ​​det mægtige Mahanadi-floddelta, og dets kyster blev engang genopfyldt af jord båret af strømmene fra indlandet.

Men en dæmning op ad floden i årtierne siden Indiens uafhængighed fra Storbritannien i 1947 reducerede drastisk mængden af ​​sediment aflejret, hvor vandvejene mødte havet.

Det gjorde Odishas kyster sårbare over for erosion og manglede et kritisk forsvar mod stigende havniveauer.

På tværs af staten steg havniveauet med gennemsnitligt 19 centimeter (7,5 tommer) i de fem årtier frem til 2015, ifølge et papir fra 2022 skrevet af forskere fra statens Berhampur University.

Tamanna Sengupta fra Indiens tænketank Center for Videnskab og Miljø fortalte AFP, at Odisha havde det højeste antal landsbyer, der var hårdt ramt af kysterosion i landet.

Krisen var blevet forværret af den "voksende hyppighed og intensitet" af cykloner og oversvømmelser i området, tilføjede hun.

"De lokale er blevet fordrevet, og de, der er tilbage, risikerer at miste deres hjem på grund af intensivere oversvømmelser," sagde Sengupta.

'Havet vil spise dette sted'

Indien er fortsat stærkt afhængig af kul til energiproduktion og er verdens tredjestørste udleder af kuldioxid, den gas, der er hovedansvarlig for stigende globale temperaturer.

Ekstreme vejrbegivenheder forventes at forværres, efterhånden som temperaturerne stiger yderligere, og FN's klimaeksperter advarer om, at verden kan se gennemsnitstemperaturer 1,5 grader Celsius over det præindustrielle niveau inden for tiåret.

Odishas chef for skovbevaring, Susanta Nanda, sagde, at mere end en tredjedel af statens kyst allerede er eroderet på grund af klimaændringer og andre menneskeskabte miljøskader.

Det haster med at beskytte udsatte kystsamfund blev understreget af kampene for dem, der allerede var tvunget til at forlade deres hjem, sagde han til AFP.

"Det er meget svært for klimaflygtninge at starte deres liv igen," sagde Nanda.

En rapport fra 2017 om migration fra FN's udviklingsprogram viste, at genbosættelse af lokalsamfund, der er påvirket af klimaændringer, alt i alt var fordelagtigt, når det blev gjort med passende planlægning.

Men det fandt, at det også medførte nye problemer for dem, der var blevet flyttet, herunder "mangel på anstændigt arbejde" i deres nye hjemsamfund.

Jagbandhu Behra – ingen relation til Banita – var ikke i stand til at finde et job til at forsørge sig selv i genbosættelseskolonien Bagapatia efter at have forladt Satabhaya.

Den 40-årige flyttede endnu længere ind i landet på jagt efter håb om grønnere græsgange, men er stadig dyster over sine udsigter.

"Der er ingen garanti for, at vi overlever," sagde han til AFP.

"En dag vil havet også spise dette sted."

© 2024 AFP