Teorien om kontinental drift, oprindeligt foreslået af Alfred Wegener i begyndelsen af det 20. århundrede, forklarer bevægelsen af Jordens kontinenter gennem millioner af år. Det starter med ideen om pangea , et superkontinent, der eksisterede for omkring 300 millioner år siden.
Her er, hvordan teorien udspiller sig:
1. Pangea:Det gigantiske kontinent: Wegener observerede, at kontinenterne så ud til at passe sammen som puslespil, især kystlinjerne i Sydamerika og Afrika. Han foreslog, at disse landmasser engang blev samlet i et enkelt superkontinent kaldet Pangea.
2. kontinental drift: Wegener mente, at Pangea begyndte at bryde fra hinanden for omkring 200 millioner år siden, med kontinenterne langsomt kørte fra hinanden og dannede de kontinenter, vi ser i dag.
3. Bevis, der understøtter drift:
* Matchende kystlinjer: Den tætte pasform mellem kontinenter som Sydamerika og Afrika er det mest slående bevis.
* Matchende geologiske formationer: Lignende klippeformationer, fossiler og geologiske strukturer findes på kontinenter adskilt af store oceaner, hvilket antyder, at de engang var forbundet.
* Fossil distribution: Fossiler af identiske arter er fundet på kontinenter, der nu er adskilt af oceaner, hvilket antyder, at de boede i en enkelt tilsluttet landmasse, før de kørte fra hinanden.
* Klimabevis: Glaciale aflejringer, der findes i områder med tropisk klima i dag, antyder, at kontinenter engang var beliggende i polære regioner, hvilket yderligere understøtter ideen om kontinental bevægelse.
4. afvisning og accept: Wegeners teori stod oprindeligt over for modstand fra det videnskabelige samfund på grund af manglen på en overbevisende mekanisme til at forklare bevægelsen af kontinenter.
5. SEABLOOR Spredning: I 1960'erne spredte opdagelsen af SEABLOOR Spredning leverede det manglende stykke af puslespillet. Denne proces, drevet af konvektionsstrømme i Jordens mantel, forklarede, hvordan kontinenter kunne bevæge sig. Ny oceanisk skorpe dannes ved midthavsområder og skubbes væk fra dem og bærer kontinenterne med den.
6. pladetektonik: Teorien om kontinentalt drift udviklede sig til teorien om pladetektonik , der omfatter alle bevægelser af Jordens litosfære (det stive ydre lag). Denne teori forklarer ikke kun kontinentalt drift, men også vulkansk aktivitet, jordskælv og dannelse af bjerge.
Kortfattet: Teorien om kontinental drift, bygget på begrebet Pangea, revolutionerede vores forståelse af Jordens historie og gav rammerne for at forstå den dynamiske og konstant skiftende karakter af vores planet.