Forskere borer dybt under Atlanten og afdækker et massivt ferskvandsreservoir

DC Studio/Shutterstock

For omkring seks årtier siden stødte olieborere, der opererede i Atlanterhavet, på en overraskende ferskvandslomme under havbunden. I 2019 brugte forskere elektromagnetisk opmåling til at kortlægge et meget større underjordisk ferskvandsreservoir ud for Massachusetts, der strækker sig hele vejen mod New Jersey. Det var først i sommeren 2025, at et dedikeret videnskabeligt hold gennemførte den første havboreekspedition for at undersøge disse fund. Deres arbejde afslørede en vandmasse med lavt saltindhold, som i teorien kunne være sikker til forbrug.

Mens der er kendte grundvandsreserver for lavvandede hav, er dette nyligt identificerede område usædvanligt omfattende, og skøn viser nu, at det kan strække sig så langt nordpå som Maine og ligge dybere end tidligere antaget. Missionen, der er uden fortilfælde i omfang, har med succes udvundet tusindvis af prøver over flere måneder, hvilket i alt gav omkring 13.200 liter vand.

Oprindelseshistorien om det undersøiske reservat

Smukke billeder skaber/Shutterstock

For at fastslå vandets herkomst udførte forskere en række analyser, herunder radiocarbondatering. Ved at måle henfaldet af radioaktive kulstofisotoper vurderede de, at vandet stammer fra gletsjere dannet under den sidste istid, hvilket gør reservoiret cirka 20.000 år gammelt.

Den fremherskende hypotese forklarer, at omfattende iskapper, der dækker Nordamerika, frigav smeltevand, der under et enormt glacialt tryk trængte dybt ind i jordskorpen. Efterhånden som havniveauet steg, blev dette ferskvand fanget under lag af sediment, hvilket skabte en naturlig sæl, der isolerede det fra det omgivende oceaniske saltvand. Ledende forsker Brandon Dugan bemærkede, at borehullerne blev genforseglet, når de var blevet udvundet, hvilket tyder på, at der kunne fås adgang til yderligere vand uden at kompromittere reservoirets integritet.

Konsekvenser for global vandsikkerhed

Alireza Moghaddammanesh/Shutterstock

En hyppigt citeret statistik er, at mængden af ferskvand, der opbevares her, kunne opretholde New York City i 800 år. Hvorvidt vandet virkelig er drikkeligt, skal dog bekræftes. Dette problem er presserende midt i FN's januarrapport, der erklærer, at Jordens vandsystemer er på vej ind i en "vandkonkurs"-fase – overdreven brug og forurening overgår den naturlige fornyelse, mens vådområder og andre naturlige reservoirer falder irreversibelt.

Foreløbige data viser, at saltholdighedsniveauer varierer med afstanden fra kysten:prøver i nærheden af Martha's Vineyard er i gennemsnit 1.000 dele per million (ppm), mens de længere væk fra kysten når op til 18.000 ppm - lidt over halvdelen af havets typiske 35.000 ppm. Ifølge U.S. Geological Survey betragtes enhver saltholdighed over 1.000 ppm som saltvand og uegnet til at drikke. Desuden indikerer reservoirets gamle alder, at det ikke er en vedvarende ressource. Selvom fundet kan give nødvandsforsyninger, eliminerer det ikke det presserende behov for at løse den verdensomspændende vandkrise.