Eksempel på en kemisk forbindelse anvendt til fremstilling af plast

Plast er nogle af de mest gennemgribende og nyttige materialer i det moderne liv. Der findes en utrolig forskel på plastik, men alle er polymerer af små carbonhydrider, eller molekyler af carbon og hydrogen. Den største mængde plast i USA og i verden er polyethylen.

Polyethylen

Ethylen er et simpelt molekyle bestående af to dobbeltbundet carbonatomer og fire hydrogenatomer. Ved stuetemperatur er det en gas. Ethylenmolekyler kan være kemisk bundet, ende-til-ende, for at danne en kæde eller polymer kaldet polyethylen. Afhængigt af hvor mange monomerer af ethylen der er forbundet, vil polyethylen være lav, medium eller høj molekylvægt. Polyethylenpolymerens størrelse bestemmer dens fysiske egenskaber og typen af ​​produkter, hvori den kan anvendes.

Typer af polyethylen

Polyethylen blev først brugt til at isolere elektrisk ledning i anden verdenskrig. I dag er dets anvendelser varieret og omfatter alt fra plastikposer til legetøj, containere, benzintanke og belægninger. Molekylvægten af ​​polyethylen bestemmer de produkter, for hvilke den kan anvendes. Polyethylener med lav molekylvægt er væsker, der anvendes som smøremidler. Medium molekylvægt polyethylener er voksagtige. Polyethylener med høj molekylvægt er smeltbare faste stoffer, der kan være meget hårde og stærke.

Råmateriale til polyethylen

Ligesom næsten alle plastmaterialer er den mest almindelige råkilde til polyethylen råolie. Ved opvarmning under de rette forhold vil råolie frigive ethylen som en gas, som genvindes og opbevares. Under egnede industrielle forhold reagerer ethylenmolekyler med hinanden for at danne polyethylen. Ved første polyethylen er en varm, viskøs masse, og inden den størkner, skubbes den gennem små huller og skæres med en roterende kniv, så den danner faste piller om størrelsen af ​​moderat stor hagl. Dette materiale sendes derefter til andre fabrikker til smeltning og ekstrudering til forme til dannelse af andre produkter.

Genbrug Polyethylen

Polyethylen er meget velegnet til genanvendelse og kan derfor være miljøvenlig. Et termoplastisk materiale, det kan smelte en ubegrænset mængde gange og omformes til forskellige produkter. Den mest almindelige husstandsform af polyethylen er HDPE eller højdensitetspolyethylen, og den anvendes til fødevarer og husholdningsvarebeholdere. Det er fuldstændig genanvendeligt, og de fleste amerikanske husstande har adgang til plastgenvindingsprogrammer. Alternativt kan polyethylen brændes til brændstof, så det er muligt at holde polyethylen helt ud af lossepladser.