Nyt gennembrud gør det nemmere at omdanne gammelt kaffeaffald til renere biobrændstoffer

Future Americano, cappuccino- og lattedrikkere kunne hjælpe med at producere råmaterialet til et grønnere biobrændstof, der ville mindske vores afhængighed af diesel fra fossile brændstoffer.

Formålsdyrkede råvarer (brugt til at udvinde olier) til biodiesel er kontroversielle på grund af deres omkostninger og den efterspørgsel, de stiller til land og vand. Imidlertid, brugt kaffegrums, som har en høj brændværdi, tilbyde et godt billigt alternativt råmateriale. Imidlertid, mest brugt kaffegrums er i øjeblikket bare dumpet. I 2014 blev mere end ni millioner tons brugt kaffegrums sendt til losseplads.

Selvom et lille antal virksomheder bruger brugt kaffegrums til at lave biobrændstoffer, forskere ved Lancaster University har fundet en måde at forbedre effektiviteten af ​​processen væsentligt - stærkt stigende biobrændstof fra kaffes kommercielle konkurrenceevne.

Kemiingeniørerne har konsolideret den eksisterende flertrinsproces i ét trin (kendt som in-situ transesterificering), som kombinerer udvinding af olierne fra det brugte kaffegrums og omdannelsen af ​​det til kaffebiodiesel.

I den traditionelle proces, producenter blander brugt kaffegrums med hexan og koger blandingen ved 60°C i mellem 1-2 timer. Hexanen fordampes derefter for at efterlade olierne. Methanol og en katalysator tilsættes derefter for at lave biodiesel, og et glycerolbiprodukt - som også skal adskilles.

Lancaster University forskere, ledet af Dr. Vesna Najdanovic-Visak, fandt ud af, at de er i stand til at kombinere processerne ved kun at bruge methanol og en katalysator - hvilket helt fjerner behovet for hexan og sparer på kemisk affald. Ud over, de opdagede også, at den optimale tid for processen var 10 minutter til at opnå det samme udbytte af olier fra den brugte kaffegrums - en betydelig reduktion i den nødvendige tid og de tilhørende energiomkostninger.

"Vores metode reducerer i høj grad den tid og omkostninger, der er nødvendige for at udvinde olierne til biobrændstof, hvilket gør brugt kaffegrums til en meget mere kommercielt konkurrencedygtig brændstofkilde, " sagde Dr Najdanovic-Visak, Underviser i Lancaster University's Engineering Department. "En enorm mængde brugt kaffegrums, som lige nu bare bliver dumpet på lossepladsen, kunne nu bruges til at give betydelige miljømæssige fordele i forhold til diesel fra fossile brændstoffer."

Processen har potentialet til at muliggøre 720, 000 tons biodiesel, der skal produceres hvert år af brugt kaffegrums.

Arbejdet, rapporteret i papiret 'Kinetik for ekstraktion og in situ transesterificering af olier fra brugt kaffegrums' er blevet udgivet af Journal of Environmental Chemical Engineering .