Edderkoppepeptider bekæmper superbugs og kræft

Efterhånden som antibiotikaresistens stiger, og frygten for superbugs vokser, forskere leder efter nye behandlingsmuligheder. Et fokusområde er antimikrobielle peptider (AMP'er), som en dag kunne være et alternativ til aktuelt ordinerede antibiotika, hvoraf mange bliver mere og mere ubrugelige mod nogle bakterier. Nu, et hold melder ind ACS Kemisk Biologi at de har forbedret de antimikrobielle – og anticancer – egenskaber af en AMP fra en edderkop.

Ifølge U.S. Centers for Disease Control and Prevention, 2 millioner mennesker bliver hvert år smittet med antibiotika-resistente bakterier i USA. Fordi ingen kendte antibiotika virker mod disse bakterier, patienterne må simpelthen håbe, at deres naturlige forsvar til sidst overvinder infektionen. Men nogle patienter oplever alvorlige symptomer, lander dem på et hospital, og i ekstreme tilfælde, de kunne dø. Forskere forsøger at finde alternativer til traditionelle antibiotika, og en sådan mulighed er en gruppe peptider kaldet AMP'er. Disse peptider findes i alle planter og dyr som en form for immunrespons og har vist sig at være potente antibiotika i laboratoriet. Gomesin, en AMP fra den brasilianske edderkop Acanthoscurria gomesiana kan fungere som et antibiotikum, men det har også antikræftaktivitet. Da gomesin blev syntetiseret som en cirkel i stedet for som en lineær struktur, disse egenskaber blev forbedret. Sónia Troeira Henriques og kolleger ønskede at booste peptidets egenskaber yderligere.

Holdet lavede flere variationer af det cykliske gomesin-peptid og fandt ud af, at nogle af disse var 10 gange bedre til at dræbe de fleste bakterier end den tidligere rapporterede cykliske form. I andre forsøg, de nye AMP'er dræbte specifikt melanom- og leukæmiceller, men ikke bryst, mave, livmoderhals- eller epitelkræftceller. Forskerne fastslog, at de modificerede peptider dræbte bakterier og kræftceller på lignende måde - ved at forstyrre cellernes membraner. Gruppen bemærker også, at de modificerede AMP'er var ikke-toksiske for raske blodceller.