Hvordan cikader formår at vinge den

I modsætning til græshopper og mange andre flyvende insekter, Cikader svæver ikke gennem luften med den største lethed. Nu i en undersøgelse, der viser ACS' Journal of Physical Chemistry B , forskere rapporterer, at visse kemiske komponenter i insektets vinger kan forklare hvorfor.

Selvom cikader lever det meste af deres liv under jorden, milliarder af dem dukker til sidst op på overfladen i det sene forår, enten årligt eller periodisk i 13- til 17-årige cyklusser. I løbet af deres korte seks ugers livscyklus over jorden, voksne cikader klamrer sig til nærliggende træer, generere skingre parringsopkald, formere sig og dø. Det var synet af hundredvis af døde cikader på deres husstandsdæk, der inspirerede Terry Gullion og hans søn, John, en gymnasieelev, at undersøge den nøjagtige kemiske sammensætning af cikadevinger.

Ved hjælp af faststof-kernemagnetisk resonansspektroskopi, holdet fandt ud af, at cikadevingernes årer og membraner var sammensat af forskellige proteiner. De opdagede også forskellige forhold mellem protein og kitin - en stærk, fibrøst stof - i disse strukturer. Drevet af deres nysgerrighed, Gullions sammenlignede derefter deres kemiske profil af cikadevinger med den, der findes i græshoppevinger, der er rapporteret i litteraturen. I den tidligere undersøgelse, videnskabsmænd, der brugte en anden metode, opdagede stort set intet kitin i græshoppevingemembranen. Forskerne siger, at denne forskel i kitin kan hjælpe med at forklare, hvorfor cikadevinger er relativt tunge sammenlignet med en græshoppes, og hvorfor cikader kun kan flyve korte afstande.