Dinosaurs trampeplads i Skotland afslører et blomstrende økosystem i midten af ​​jura

I mellemjuraperioden, Isle of Skye i Skotland var hjemsted for et blomstrende samfund af dinosaurer, der trampede hen over den gamle kystlinje, ifølge en undersøgelse offentliggjort 11. marts, 2020 i open access-journalen PLOS ET af Paige dePolo og Stephen Brusatte fra University of Edinburgh, Skotland og kolleger.

Mellemjuraperioden er en tid med stor evolutionær diversificering i mange dinosaurgrupper, men dinosaurfossiler fra denne tidsperiode er generelt sjældne. Isle of Skye i Skotland er en undtagelse, giver krop og sporfossiler af forskellige mellemjura-økosystemer, tjener som et værdifuldt sted for palæontologisk videnskab såvel som turisme.

I denne avis, dePolo og kolleger beskriver to nyligt opdagede fossile steder, der bevarer omkring 50 dinosaurfodspor på gamle kystnære vadehavet. Disse inkluderer den første plade på Isle of Skye af en sportype kaldet Deltapodus, højst sandsynligt skabt af en stegosaurisk (pladestøttet) dinosaur. Dette er de ældste Deltapodus spor kendt, og det første stærke bevis på, at stegosauriske dinosaurer var en del af øens mellemjura-fauna. Derudover tretåede fodspor repræsenterer flere størrelser af tidlige kødædende theropoder, og en række andre store spor er foreløbigt identificeret som nogle af de ældste beviser på store planteædende ornithopoddinosaurer.

Alle spor taget i betragtning, disse to steder udvider den kendte mangfoldighed af, hvad der tilsyneladende var et blomstrende økosystem af mellemjura-dinosaurer i Skotland, herunder mindst én type dinosaurer (stegosaurer), som ikke tidligere er kendt fra regionen. Disse resultater afspejler betydningen af ​​fodspor som en kilde til information, der supplerer kropsfossiler. Desuden, forfatterne understreger vigtigheden af ​​at genbesøge tidligere udforskede steder; disse nye steder blev fundet i et område, der længe har været populært til efterforskning af fossiler, men sporene blev først for nylig afsløret af stormaktivitet.

Hovedforfatter dePolo siger:"Disse nye sporsteder hjælper os med at få en bedre fornemmelse af de mange forskellige dinosaurer, der levede nær kysten af ​​Skye under mellemjuraen, end hvad vi kan hente ud fra øens kropsfossiler. Især, Deltapodus-spor giver gode beviser på, at stegosaurer levede på Skye på dette tidspunkt."

Forfatteren Brusatte tilføjer:"Disse nye sporsteder giver os et meget klarere billede af de dinosaurer, der levede i Skotland for 170 millioner år siden. Vi vidste, at der var kæmpe langhalsede sauropoder og kødædere i jeepstørrelse, men vi kan nu tilføje stegosaurer med tallerkenstøtte til den liste, og måske endda primitive fætre til andenæbbet dinosaurer også. Disse opdagelser gør Skye til et af de bedste steder i verden til at forstå dinosaurernes udvikling i mellemjuraen."