Ældste slægtning af ragworm og regnorme opdaget

Forskere har opdaget det ældste fossil, der kan tildeles de levende annelidorme, den gruppe af dyr, der indeholder regnorme, igler og mange forskellige former i havet, herunder polychaetes (såsom ragworms og lugworms).

Arten blev opdaget på et sted rigt med tidlige kambriske fossiler, der stammer fra omkring 514 millioner år siden, i det østlige Yunnan-provinsen, Kina.

Disse usædvanligt velbevarede kambriske klipper giver afgørende fossile beviser på begyndelsen af ​​det tidlige dyreliv, kendt som "Cambrian Explosion".

Imidlertid, på trods af at annelider (segmenterede orme) er en af ​​de største dyregrupper, der lever i dag, deres fossiler er ekstremt sjældne blandt disse tidligste dyresamlinger, førende videnskabsmænd er usikre på deres oprindelse og tidlige udvikling.

I et papir offentliggjort i dag i Natur , et internationalt hold af videnskabsmænd fra University of Exeter, Yunnan University, Oxford University og University of Bristol, beskrive en ny art kaldet Dannychaeta tucolus.

De viser, at den tilhører en levende gruppe af polychaetes kaldet Maglonidae eller skovlhovedet orme.

I modsætning til andre kambriske polychaete-arter, Dannychaeta tucolus levede en fastsiddende (fikseret på ét sted) livsstil inde i et rør, en levemåde, der ikke kendes med sikkerhed i annelid før mange millioner år senere.

Mange grupper af levende annelid lever stillesiddende livsstil, enten i beskyttelsesrør eller skjult for rovdyr i huler.

Biologer, der arbejder på levende arter, har hævdet, at disse fastsiddende annelid repræsenterer meget gamle grene i livets annelidtræ.

Imidlertid, den stillesiddende livsstil var hidtil ikke blevet opdaget i tidlige annelid-fossiler.

Maglonidae (levende skovlhovedorme) kan findes i verdenshavene, herunder i kystområder i Det Forenede Kongerige.

Medforfatter Dr. Luke Parry, fra Oxford University, sagde:"Levende annelid gør alle mulige ting i det moderne hav, såsom at leve som fastsiddende filterfødere og rovdyr i baghold. Alle de gamle annelider, vi kendte til tidligere fra Cambrium, kravlede sandsynligvis rundt på havbunden, og det, vi ser i Dannychaeta, er ganske radikalt anderledes.

"Opdagelsen af ​​Dannychaeta fortæller os, at selv i meget tidlige dyredominerede økosystemer, ældgamle annelid-orme udfyldte mange af de samme roller, som de udfører i havet i dag."

Ph.D. studerende Hong Chen, co-first forfatter fra Yunnan University, sagde:"Vi var ret overraskede over at finde en polychaete-orm fra 514 millioner år siden, der levede i et rør, især fordi den minder så meget om arter, der stadig er i live i dag."

Tilsvarende forfatter Dr. Xiaoya Ma, fra Center for Ecology and Conservation ved University of Exeter, sagde:"Dette er det tidligste fossile bevis på et fastsiddende annelid, samt den første optræden af ​​en levende annelidgruppe. I betragtning af hvor sjældne annelid-fossiler er i den tidlige kambriske periode, vi er overraskede og glade for denne opdagelse.

"Med fundet af dette fossil, et nyt søgebillede kommer frem, og yderligere fossiler af stillesiddende annelid kan snart dukke op fra den kambriske eksplosion."

Papiret har titlen "A Cambrian crown annelid forener phylogenomics and the fossil record."