Naturen har mere end én måde at fremstille metan på, siger biokemikere

Metan er en potent drivhusgas, fanger mere solstråling på Jorden end kuldioxid. Det er også den primære komponent i naturgas, en kritisk brændstofkilde til opvarmning og andre formål. Af disse grunde og flere, forskere er meget interesserede i, hvordan gassen er lavet.

En langvarig antagelse er, at metan lavet af levende organismer udelukkende er lavet af en proces kaldet methanogenese. Ikke så hurtigt, siger biokemikere fra Utah State University og University of Washington, der rapporterer en bakterie, jern-only nitrogenase pathway for metandannelse. Ydermere kan den eneste jern-variant af nitrogenase omdanne kuldioxid til metan i en enkelt, enzymatiske trin.

USU biokemikere Lance Seefeldt, Derek Harris, Rhesa Ledbetter og Zhi-Yong Yang, sammen med samarbejdspartnere Carrie Harwood, Mary Lidstrøm, Yanning Zheng, Zheng Yu, Yanfen Fu og Katie Fixen fra University of Washington; samt Saroj Poudel og Eric Boyd fra Montana State University, offentliggør resultaterne den 15. januar, 2018, forudgående online offentliggørelse af Naturens mikrobiologi .

"Vores resultater er betydningsfulde, fordi de giver videnskabsfolk et andet mål at jage for at forstå biologisk metandannelse og stigende metan-emissioner, siger Seefeldt, professor i USU's Institut for Kemi og Biokemi. "Ud over, opdagelsen kunne drive bestræbelserne på at omdanne spildgasser til brugbare brændstoffer."

Evnen til at opnå storstilet opsamling af miljøskadelige biprodukter fra forbrænding af fossilt brændstof til rene, alternative brændstoffer har vidtrækkende fordele, han siger.

"Det er i øjeblikket en 'hellig gral' af energividenskab, siger Seefeldt, en American Association for the Advancement of Science Fellow. "Den viden, vi gradvist får, kan bruges til at lave brændstoffer fra affaldsgasser, med til at forbedre miljøet."

Holdets arbejde er støttet af en bevilling tildelt gennem US Department of Energy Office of Sciences Energy Frontier Research Center-program til Center for Biologisk og Electron Transfer and Catalysis eller "BETCy." Baseret på Montana State University, BETCy er et samarbejde på syv institutioner, hvor USU er partner.