Spildevand og animalsk affald har alvorlig indvirkning på den britiske kystlinje, konkluderer ny forskning

Analyse af skrøbelige strandenge fra Cardiff University og Swansea Universitys forskere har vist, at konsekvent forurening fra spildevand og husdyraffald påvirker deres overlevelse.

Strandenge er blomstrende planter, der har tilpasset sig til at leve et liv i havet og for nylig blev vist i BBC's Blue Planet II-afsnit 'Green Seas'. De er blevet kaldt "havets kanariske øer", på grund af deres følsomhed over for et skiftende miljø. Som kanariefuglen i kulminen, deres tilstand kan bruges som en indikator for tilstanden i vores kystområder.

Vedvarende høj forurening sætter strandengenes langsigtede modstandskraft i tvivl. Tidligere arbejde gav bevis for, at næringsstofforurening er et konstant træk på tværs af de britiske øer, men disse nye fund giver den hidtil klareste indikation af kilden.

Bladvæv blev analyseret for nitrogen og en stabil isotop af nitrogen kaldet 15N. Overfloden af ​​15N er større i spildevand og husdyraffald end i andre kilder, så disse resultater giver et unikt indblik i, hvor nitrogenet i søgræs stammer fra.

Ti af de 11 lokaliteter inden for denne undersøgelse var i områder med udpeget EU -havbeskyttelse. På trods af at de er beskyttet under EU's habitatdirektiv, og at nogle enge er udpeget som særlige bevaringsområder, de fleste strandenge, der var inkluderet i undersøgelsen, var i dårlig stand, med nitrogenniveauer 75 % højere end globale gennemsnit.

Strandengen med de højeste niveauer af nitrogen fra spildevand blev fundet i Thames vandveje. Imidlertid, en strandeng i Studland Bay, Dorset, populær blandt svømmere og sejlere var også betydeligt beriget med næringsstoffer fra spildevand.

På trods af at høje niveauer af spildevandsnæringsstoffer er påvist, ingen af ​​stederne blev klassificeret som uegnede for svømmere.

Benjamin Jones, en direktør for Project Seagrass og forsker ved Cardiff University's Sustainable Places Research Institute, sagde:"Dette er første gang, forskning har afsløret oprindelsen af ​​forurening, der påvirker sundheden på strandenge på de britiske øer. På trods af at disse områder af kysten er beskyttet af EU-lovgivningen, og mange steder er særlige bevaringsområder, urenset spildevand fra mennesker og husdyr er stadig på vej ud i havet.

"Ingen af ​​disse steder blev anset for at udgøre en risiko for badende, hvilket får os til at stille spørgsmålstegn ved robustheden af ​​den nuværende regeringstest af disse farvande. Det er afgørende, at love, der er etableret for at beskytte vores kystlinjer, implementeres i de omkringliggende områder for at undgå, at forurening har en negativ indvirkning på disse dyrebare levesteder.

"Verden over, vi mister havgræs med en hastighed på 7 % om året, og voksende kystbefolkninger vil sandsynligvis se nedgangsraterne stige. At få en forståelse af de specifikke lokale trusler mod havgræs er afgørende, hvis vi skal beskytte dem."

Dr. Leanne Cullen-Unsworth fra Cardiff Universitys Sustainable Places Research Institute sagde:"Denne undersøgelse fremhæver, at spildevandsafstrømning fortsat er en væsentlig trussel mod vores kysthabitater.

"Næringsstofberigelsen af ​​kystnære havområder på de britiske øer er en alvorlig bekymring, med potentielle systemdækkende konsekvenser. Nogle strandenge nærmer sig måske allerede et punkt, hvor man ikke kan vende tilbage, med chancer for nyttiggørelse væsentligt reduceret på grund af ugunstige miljøforhold."

Dr. Richard Unsworth fra Swansea University sagde:"Alvorlige infrastrukturændringer er nøglen til at dæmme op for virkningen af ​​spildevand på strandenge. Vi har brug for strategiske spildevandshåndteringsplaner, der er effektive på lang sigt."

Papiret med åben adgang, "Sporing af nitrogenkilde ved hjælp af δ15N afslører menneskelige og landbrugsmæssige årsager til nedbrydning af søgræs på tværs af de britiske øer, " er offentliggjort i tidsskriftet Grænser i plantevidenskab .