Forskergruppen afdækker tabte billeder fra det 19. århundrede

Kunstkuratorer vil være i stand til at gendanne billeder på daguerreotypier, den tidligste form for fotografering, der brugte sølvplader, efter at et team af forskere ledet af Western University lærte, hvordan man bruger lys til at se gennem nedbrydning, der er sket over tid.

Forskning offentliggjort i dag i Videnskabelige rapporter omfatter to billeder fra National Gallery of Canadas fotograferingsenhed, der viser fotografier, der blev taget, måske allerede i 1850, men var ikke længere synlige på grund af anløbning og andre skader. De hentede billeder, den ene af en kvinde og den anden af ​​en mand, var til ukendelighed.

"Det er noget forvirrende, fordi de er anonyme, og alligevel er det slående på samme tid, "sagde Madalena Kozachuk, en ph.d. studerende i Westerns Institut for Kemi og hovedforfatter af den videnskabelige artikel.

"Billedet er totalt uventet, fordi man slet ikke ser det på pladen. Det er gemt bag tiden, "fortsætter Kozachuk." Men så ser vi det, og vi kan se så fine detaljer:øjnene, folderne i tøjet, de detaljerede broderede mønstre af dugen."

Kvindens og mandens identitet kendes ikke. Det er muligt, at pladerne er produceret i USA, men de kunne være fra Europa.

I de seneste tre år, Kozachuk og et tværfagligt team af forskere har undersøgt, hvordan man bruger synkrotronteknologi til at lære mere om kemiske ændringer, der skader daguerreotypier.

Opfundet i 1839, daguerreotypibilleder blev skabt ved hjælp af en højpoleret sølvbelagt kobberplade, der var følsom over for lys, når den blev udsat for en joddamp. Emner skulle posere uden at bevæge sig i to til tre minutter for at billedet kunne præges på pladen, som derefter blev fremkaldt som et fotografi ved hjælp af en kviksølvdamp, der blev opvarmet.

Kozachuk udfører meget af sin forskning på Canadian Light Source (CLS) og tidligere publicerede resultater i videnskabelige tidsskrifter i 2017 og tidligere i år. I de artikler, teammedlemmerne identificerede den kemiske sammensætning af anløbningen, og hvordan den ændrede sig fra et punkt til et andet på en daguerreotypi.

"Vi sammenlignede nedbrydning, der lignede korrosion versus en uklarhed fra rester fra produkter, der blev brugt under skylningen af ​​fotografierne under produktionen versus nedbrydning fra dækglasset. Når man ser på disse nedbrudte fotografier, du ser ikke én form for nedbrydning, "sagde Ian Coulthard, en seniorforsker ved CLS og en af ​​Kozachuks medvejleder. Han er også medforfatter på forskningsartiklerne.

Denne foreløbige forskning på CLS førte til dagens papir og billederne Kozachuk indsamlede ved Cornell High Energy Synchrotron Source, hvor hun var i stand til at analysere daguerreotypierne i deres helhed.

Kozachuk brugte hurtig-scanning mikro-røntgen fluorescens billeddannelse til at analysere pladerne, som er omkring 7,5 cm brede, og identificeret, hvor kviksølv var fordelt på pladerne. Med en røntgenstråle så lille som 10x10 mikron (et menneskeligt hovedhår er i gennemsnit 75 mikrometer på tværs) og ved en energi, der er mest følsom over for kviksølvabsorption, scanningen af ​​hver daguerreotypi tog omkring otte timer.

"Kviksølv er det vigtigste element, der bidrager til billederne, der er fanget i disse fotografier. Selvom overfladen er plettet, disse billedpartikler forbliver intakte. Ved at se på kviksølvet, vi kan hente billedet i detaljer, "sagde Tsun-Kong (T.K.) Sham, Canadas forskningsformand i materialer og synkrotronstråling ved Western University. Han er også medforfatter af forskningen og Kozachuks vejleder.

Denne forskning vil bidrage til at forbedre, hvordan daguerreotypibilleder gendannes, når rengøring er mulig, og vil give en måde at se, hvad der er under plettet, hvis rengøring ikke er mulig.

Udsigten til forbedrede bevaringsmetoder fascinerer John P. McElhone, for nylig pensioneret som chef for Conservation and Technical Research-afdelingen ved Canadian Photography Institute of National Gallery of Canada. Han leverede daguerreotypierne fra instituttets forskningssamling.

"Der er mange interessante spørgsmål, som på dette stadie af vores viden kun kan besvares ved en sofistikeret videnskabelig tilgang, " sagde McElhone, en anden af ​​medforfatterne til dagens papir. "En konservators første skridt er at have en fuld og fuldstændig forståelse af, hvad materialet er, og hvordan det samles på et mikroskopisk og endda nanoskala -niveau. Vi vil finde ud af, hvordan kemikalierne er arrangeret på overfladen, og den forståelse giver os adgang til teorier om, hvordan nedbrydning sker, og hvordan den nedbrydning muligvis eller muligvis ikke kan vendes."

Som den første kommercialiserede fotografiske proces, daguerreotypien menes at være den første "sande" visuelle fremstilling af historien. I modsætning til malere, der kunne bruge "poetisk licens" i deres arbejde, daguerreotypien afspejlede præcis det fotograferede.

Tusinder og måske millioner af daguerreotypier blev skabt over 20 år i det 19. århundrede, før processen blev erstattet. The Canadian Photography Institute samling tæller mere end 2, 700, ikke medregnet daguerreotypierne i instituttets forskningssamling.

Ved at forbedre processen med at gendanne disse århundreder gamle billeder, videnskabsmændene bidrager til den historiske optegnelse. Hvad man troede var tabt, der viste menneskers liv og tid fra det 19. århundrede, kan nu findes.