Miljøvenlig flammehæmmer kan nedbrydes til mindre sikre forbindelser

For at mindske risikoen for brand, mange hverdagsprodukter – fra byggematerialer til møbler til tøj – indeholder flammehæmmere. I de seneste år, nogle af disse forbindelser har vist sig at have skadelige virkninger på miljøet, får dem til at blive erstattet af mere miljøvenlige alternativer. Imidlertid, en ny undersøgelse i ACS' tidsskrift Miljøvidenskab og -teknologi , indikerer, at varme eller ultraviolet lys kan nedbryde en "sikker" flammehæmmer til potentielt skadelige forbindelser.

Nogle bromerede flammehæmmere, såsom hexabromcyclododecan (HBCD), persisterer og bioakkumuleres i miljøet, potentielt have toksiske virkninger på organismer. Som resultat, nogle internationale reguleringsorganer har forbudt HBCD, som er almindeligt anvendt i polystyrenskumisolering. En erstatning for HBCD, polymer flammehæmmer (polyFR) er en stor polymer, som det er meget mindre tilbøjelige til at trænge ind i celler eller akkumulere i fødekæden. Selvom polyFR betragtes som en mere miljøvenlig flammehæmmer, kemikaliets langsigtede adfærd er ukendt. Så Christoph Koch, Bernd Sures og kolleger undersøgte, om varme eller ultraviolet lys - som kunne opstå under produktets brug som isolering på et varmt loft eller efter dets bortskaffelse på en åben losseplads - kunne nedbryde polyFR til mindre, potentielt mere skadelige stoffer.

For at simulere forskellige miljøforhold, som polyFR kan støde på i løbet af sin levetid, forskerne udsatte det flammehæmmende pulver for varme (140 F) eller ultraviolet lys og analyserede prøverne med massespektrometri. Da forskerne bestrålede polyFR med ultraviolet lys i 3 timer, de opdagede 75 forskellige nedbrydningsprodukter, herunder otte indeholdende brom. I modsætning, varmebehandling i 36 uger gav kun syv nedbrydningsprodukter, hvoraf den ene indeholdt brom. Fordi nogle af de påviste forbindelser var små og bromerede, de har potentiale til at være skadelige, siger forskerne. Holdet bemærker, at polyFR kan nedbrydes anderledes, når det inkorporeres med polystyren i skumisolering.