Kemikalier kan ændre deres identitet, takket være væskerne, hvor de opholder sig

Smid et par hele mandler i en krukke fuld af hasselnødder. Ryste. Nødderne hopper mod hinanden, men de reagerer ikke. Det er sådan nogle mennesker tænker på reaktioner, der sker inde i væsker. De opløste stoffer (mandler) reagerer med hinanden i et hav af opløsningsmidler (hasselnødder). Men en ny undersøgelse viser, at det ikke altid er tilfældet for rigtige kemiske reaktioner. Under de rette forhold, opløsningsmidlet kan ændre det opløste stofs kemiske identitet.

Mange kemiske reaktioner, især dem, der er relevante for at holde mennesker og planter i live, ske i løsning. Denne forskning viser, at i mange sådanne reaktioner, opløsningsmidlet er ikke blot en tilskuer. Det betyder omstilling af forventninger og beregningsmodeller. Fordi de samme regler kunne gælde i kemilaboratorier, forskere skal muligvis vælge deres opløsningsmidler med mere omhu. Opløsningsmidlerne kunne kontrollere eller ændre den kemiske identitet af det opløste stof.

Selvom opløsningsmidler i nogle tilfælde er nøje udvalgt, væskerne betragtes ofte blot som et medium for at tillade reaktanterne at støde på hinanden. Imidlertid, opløsningsmidlet kan spille en større rolle. Her, forskere fandt ud af, at når opløsningsmidlet og det opløste stof interagerer (energetisk i samme rækkefølge som en brintbinding), opløsningsmidlet kan styre bindingsdynamikken og den kemiske identitet af simple opløste stoffer. Forskerne kom til denne konklusion ved at studere en natriumdimer i det svagt polære opløsningsmiddel tetrahydrofuran. Bindingsinteraktioner mellem opløsningsmidlet og natriumatomer førte til unikke koordinationstilstande. Disse stater skulle krydse en fri energibarriere, i det væsentlige gennemgår en kemisk reaktion, at interkonvertere. Yderligere, hver koordinationstilstand havde sin egen dynamik og spektroskopiske signaturer. Selvom kemikere længe har været opmærksomme på virkningen af ​​opløsningsmidler i visse tilfælde, denne forskning fremhæver værdien af ​​omhyggeligt at vælge opløsningsmidlet for at skabe et specifikt miljø i visse kondenserede kemiske systemer.