Ny satellitteknologi tilbyder et mere detaljeret kort over antarktiske gletsjere i bevægelse

Forskere kan nu måle isstrømmen i Antarktis langt mere detaljeret, takket være hjælp fra en ny satellitteknologi.

Ved at bruge en ny satellitteknik kaldet interferometrisk syntetisk blænde-radar, eller InSAR, forskere kan måle retningen af ​​langsom isbevægelse med ekstreme præcisionsniveauer. Langsom isbevægelse er defineret som et skift på 1 til 30 meter (3 til 98 fod) om året.

InSAR giver også forskere mulighed for at kortlægge Antarktis langt dybere inde i landet, give dem en bedre forståelse af kontinentets topografi, ifølge forskere. Glaciologer ønsker at bruge dette nye værktøj til at spore ændringer i isen så ofte som ugentligt eller månedligt. Dette kunne hjælpe dem med bedre at forstå, hvordan gletsjerne reagerer på klimaændringer, ifølge Bernd Scheuchl, en associeret projektforsker ved University of California, Irvine, der præsenterede nye kort over Antarktis lavet med InSAR ved American Geophysical Union Fall Meeting 2018 i sidste uge i Washington, D.C.

"Vi ønsker bedre at repræsentere udviklingen af ​​Antarktis i en hurtigt opvarmende verden, "sagde Eric Rignot, en professor i jordsystemvidenskab ved UC Irvine og medforfatter til en ny undersøgelse af de nye billeder. "Nøjagtig [is] hastighed er hjørnestenen i disse forudsigelser, fordi det er den dominerende måde, hvorpå Antarktis bidrager til havniveaustigningen."

De laveste segmenter af gletsjere, der udsættes for opvarmning af havvand, smelter langsomt væk, forårsager forskydninger over isen og en stigning i havniveauet. Ved at spore hastigheden af ​​disse isbevægelser med en hyppigere hastighed, forskere kan være i stand til at forudse, hvornår og hvor havniveauet vil ændre sig.

De nye kort er en stor forbedring i forhold til tidligere kort lavet i 2011 af forskere fra University of California, Irvine, der brugte milliarder af datapunkter fanget af europæere, japanske og canadiske satellitter og omhyggeligt sammensat et kort over Antarktis glaciale former og bevægelser. Dette omfattede en stor del af tidligere ukendt Østantarktis, der udgør 77 procent af kontinentet.

"Vores første mål blev nået i 2011, " sagde Scheuchl. "Men i områder med langsom bevægelse, dette var ikke rigtig godt nok til at skabe præcise modeller. Vi havde ikke en god fornemmelse af retningen af, hvor isen bevægede sig. "

Ved at bruge flere radarbilleder, InSAR kan måle forskellen mellem satellitten og dens mål på en gletsjer. Målet er at generere detaljerede kort, der måler småskalaændringer i gletsjerstruktur og isstrømning over tid. Endnu bedre, denne teknik kan hjælpe med at afdække, hvilken retning isen bevæger sig.

De nye kort har farver, der repræsenterer forskellige ishastigheder i meter om året, hvor brun er den langsomste (mindre end 10 meter eller 33 fod om året) og rød er den hurtigste (mere end 3, 000 meter eller 10, 000 fod om året).

Antarktis glacial kortlægning vil endda blive bedre i 2021, når NASA og den indiske rumforskningsorganisation vil lancere en ny InSAR-mission kaldet NISAR.

Satellitter efterlader normalt huller i deres kortlægning, men med NISAR, Forskere vil nu være i stand til at kortlægge næsten hele Antarktis hver 12. dag, sagde Scheuchl. Med mere omfattende data, videnskabsmænds modeller af Antarktis kunne blive langt mere nøjagtige – en sand kopi af den naturlige verden.

"Til modellering og forståelse, det er vigtigt at karakterisere hele systemet, " sagde Rignot.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra AGU Blogs (http://blogs.agu.org), et fællesskab af blogs om jord- og rumvidenskab, vært af American Geophysical Union. Læs den originale historie her.