Spyttest for cannabis kan en dag hjælpe med at identificere handicappede bilister

I USA, de, der indtager alkohol og kører bil, bliver ofte udsat for standsninger ved vejen, alkometertest og hårde straffe, hvis deres promille overskrider visse grænser. I øjeblikket, der findes ingen sådan test for cannabisforgiftning, selvom stoffet vides at hæmme kørsel, blandt andre aktiviteter. Forskere rapporterer nu, at de er et skridt tættere på en praktisk spyttest til måling af cannabisniveauer ved vejkanter.

Forskerne præsenterer deres resultater gennem American Chemical Society (ACS) SciMeetings online platform.

"Folk har den opfattelse, at det er sikrere at køre bil efter at have røget marihuana end at køre fuld, men begge stoffer kan have lignende virkninger, såsom langsommere reaktionstid, reduceret årvågenhed og nedsat selvbevidsthed, " siger Shalini Prasad, Ph.D., der ledede undersøgelsen. Imidlertid, i modsætning til alkohol, blodniveauet af den psykoaktive forbindelse i marihuana, tetrahydrocannabinol (THC), der udgør værdiforringelse, er ikke blevet velkarakteriseret. "Dette er et spirende felt, men foreløbige kliniske rapporter tyder på, at hvor som helst over 1 til 15 nanogram THC pr. milliliter blod betragtes som et niveau af svækkelse, " siger Prasad.

Efterhånden som flere amerikanske stater afkriminaliserer marihuana, retshåndhævende myndigheder kæmper med, hvordan man holder vejene sikre fra chauffører, der er høje. Blodprøver for THC, mens præcis, er tidskrævende og invasive, og mange politibetjente mangler færdigheder til at udføre sådanne tests ved vejsidestop. Nogle forskere arbejder på enheder, der måler THC-niveauer i åndedrættet (svarende til en alkometer til alkohol), men ifølge Prasad, indholdet af stoffet er lavt i åndedrættet, kræver omfattende, fejlbehæftet databehandling for at bortfiltrere virkninger af andre forbindelser. Fordi THC i spyt er tæt korreleret med det i blod, Prasad og kolleger ønskede at udvikle en enkel, hurtig og nøjagtig spyttest for forbindelsen.

For at gøre det, forskerne, som er på University of Texas i Dallas, konstruerede THC-sensorstrimler og en elektronisk læser. Sensorstrimlerne, som indeholdt to elektroder, blev belagt med et antistof, der binder THC, så stoffet kunne isoleres fra de mange andre forbindelser i spyt. "Vi brugte antistoffet, så vi egentlig kun kunne se på nålen i høstakken, " siger Prasad. For at udføre testen, forskerne tilføjede en lille dråbe menneskeligt spyt tilsat THC til strimlen og indsatte den i den elektroniske læser, som påførte en bestemt spænding. Når THC bindes til antistoffet, den elektriske strøm ændrede sig på grund af polarisering, der opstod mellem det interagerende antistof og THC-overflader. E-læseren konverterede disse data til THC-koncentration.

Forskerne fandt ud af, at enheden var nøjagtig for THC-niveauer fra 100 picogram per milliliter til 100 nanogram per milliliter. "Dette er den første demonstration af en prototype enhed, der kan rapportere både lave og høje koncentrationer af THC i en ikke-invasiv, meget følsom og specifik måde, " siger Prasad. Den nye test er også hurtig, tager mindre end fem minutter at gennemføre fra start til slut. I modsætning, andre spytprøver for cannabis skal udføres i et laboratorium, kræver uddannet personale og tidskrævende prøvebehandlingstrin, såsom fortynding og bufferjusteringer.

Fordi cannabis er ulovligt i Texas, forskerne har ikke været i stand til at analysere spyt fra folk, der rent faktisk har røget marihuana. I stedet, de har brugt spytprøver tilsat THC. Men Prasad siger, at hun har set en masse interesse fra forskere i stater, hvor cannabis er lovligt, og som ønsker at samarbejde, samt fra lokale retshåndhævende myndigheder.

Nu, forskerne tager spyttesten ud af laboratoriet. De har lavet en felt-deployerbar version af enheden, der svarer i størrelse til de glukosemonitorer, diabetikere bruger. I den foreløbige test, de har vist, at de kan få spyt fra menneskelige frivillige gennem en simpel kindpodning, spike spyttet med forskellige koncentrationer af THC og udfør testen i en indstilling, der ligner en vejsidestop.

Prasad siger, at den nye test sandsynligvis også vil finde applikationer uden for retshåndhævelsen. For eksempel, det medicinske marihuana samfund har vist interesse, samt virksomheder, der udvikler livsstilsudstyr til at hjælpe folk med at styre deres cannabisforbrug. Ud over, lovgivere og regulatoriske grupper er interesserede i at bruge data genereret af enheden til at udvikle effektive love.