Hvad får en kæmpe vandmand til at stikke dødeligt

Med sommeren på vej, og nogle strande genåbner efter COVID-19-nedlukninger, folk vil tage til havet for at køle af på en varm dag. Men dem, der er uheldige nok til at støde på den gigantiske vandmand Nemopilema nomurai (også kendt som Nomuras vandmænd) kunne ønske de var blevet ved kysten. Nu, forskere, der rapporterer i ACS' Journal of Proteome Research har identificeret de vigtigste toksiner, der gør væsnets gift dødelig for nogle svømmere.

Fundet i kystfarvande i Kina, Korea og Japan, Nomuras vandmænd kan vokse op til 6,6 fod i diameter og veje op til 440 pund. Denne behemoth stikker hundredtusindvis af mennesker om året, forårsager stærke smerter, rødme, hævelse, og i nogle tilfælde, endda chok eller død. Vandmændenes gift er et komplekst bryg af talrige toksiner, hvoraf nogle ligner giftstoffer, der findes i andre organismer, såsom slanger, edderkopper, bier og bakterier. Rongfeng Li, Pengcheng Li og kolleger ville afgøre, hvilke af de mange giftstoffer i vandmændenes gift, der faktisk forårsager døden. Svaret kan hjælpe forskere med at udvikle lægemidler til at modvirke vandmandsstik.

Forskerne fangede N. nomurai vandmænd ud for Dalians kyst, Kina, og samlede deres fangarme, som indeholder giften. De ekstraherede giftproteiner og adskilte dem i forskellige fraktioner ved hjælp af kromatografi. Ved at injicere hver proteinfraktion i mus, holdet identificerede en, der dræbte dyrene. Obduktioner afslørede skader på musenes hjerte, lunger, lever og nyrer. Forskerne brugte massespektrometri til at identificere 13 toksinlignende proteiner i denne dødelige fraktion. Nogle af vandmandsproteinerne lignede skadelige enzymer og proteiner, der findes i giftige slanger, edderkopper og bier. I stedet for at et hvilket som helst toksin er dødeligt, det er sandsynligt, at flere gifte arbejder sammen for at forårsage død, siger forskerne.