Fossile brændstoffer kan stadig bidrage til luftforurening, selv når bilen er slukket

langkædede alkaner, centrale kemiske komponenter i fossile brændstoffer såsom benzin, bidrage til byernes luftforurening, selvom de ikke forbrændes, rapporterer en undersøgelse offentliggjort i Kommunikationskemi .

I forbrændingsprocesser, såsom i bilmotorer, en kædereaktion kaldet autooxidation sker ved høje temperaturer. For nylig, autooxidation blev identificeret som en vigtig kilde til stærkt oxygenerede kemikalier i atmosfæren, hvilket resulterer i organisk aerosol luftforurening. Konventionel kemisk viden tyder på, at for at en autooxidationsreaktion kan forekomme ved atmosfærisk, lave temperaturforhold, egnede strukturelle egenskaber som carbon-carbon dobbeltbindinger eller oxygenholdige grupper skal være til stede i kemikalierne. Har ingen af ​​disse funktioner, alkaner, den primære brændstoftype i forbrændingsmotorer og en vigtig klasse af bysporgasser, menes at have mindre modtagelighed for autooxidation.

Zhandong Wang og kolleger brugte nyligt udviklede, meget følsom massespektrometri til måling af både radikaler og oxidationsprodukter af alkaner. De fandt ud af, at de undersøgte C6-C10 alkaner undergår autooxidation meget mere effektivt end tidligere antaget, både under forbrænding og atmosfæriske forhold. Selv ved høje koncentrationer af NOX, som typisk hurtigt afslutter autooxidationsreaktioner i byområder, disse alkaner producerer betydelige mængder højt oxygenerede produkter, der kan bidrage til byernes organiske aerosolforurening.

Disse resultater har direkte konsekvenser for forbedring af både motoreffektivitet og byluftkvalitet.