Thorium-228 leverer moden til forskning i medicinske anvendelser

Som en medicinsk isotop, thorium-228 har et stort potentiale - og Oak Ridge National Laboratory producerer meget.

Det er en af ​​grundene til, at ORNL-forskere er særligt begejstrede for undersøgelser, der ser på forskellige medicinske anvendelser for radioisotopen. ORNL producerer store mængder Th-228 til Department of Energys isotopprogram som et biprodukt af actinium-227-produktion.

Både Ac-227 og Th-228 skabes, når ORNL bestråler radium-226 i High Flux isotopreaktoren. Maksimering af produktionen af ​​Ac-227, bruges i kræftbehandlinger, er målet, men processen producerer også en betydelig mængde Th-228.

Th-228 bruges til at lave radium-224/lead-212 generatorer. Disse generatorer tillader radium-224 ekstraheret fra Th-228 at henfalde over tid og producere bly-212 og bismuth-212 til forskning i målrettet alfa-terapi, angriber metastaserende hudkræft og neuroendokrine tumorer med minimal skade på omgivende væv.

Lige nu, DOE's isotopprogram, gennem National Isotope Development Center (NIDC), sælger disse bly-212 generatorer til forskningslaboratorier og hospitaler.

"Vi forventer, at efterspørgslen vil stige, " sagde ORNL-kemiker Roy Copping.

Som et biprodukt af Ac-227, oprensning af Th-228 til medicinske applikationer er en relativt simpel proces, kræver kun én kemisk adskillelse.

Ultimativt, finde flere anvendelser for radioisotopen, som har en halveringstid på 1,9 år, ville reducere behovet for at bortskaffe Th-228 som affald.

Der er sket fremskridt på det seneste. Tidligere i år, NIDC indgik en aftale med et selskab om at levere Th-228 til sin radium-224 generator.

Et andet firma er ved at udvikle en thorium-baseret generator, der skal bruges til strålebehandling af bløddelssygdomme, mens en yderligere virksomhed udvikler en portefølje af målrettede cancerterapier ved at kombinere bly-212-fra Th-228-med forskellige andre biologiske molekyler.

I norske kliniske forsøg, radium-224 - fra Th-228 - viser lovende, når det injiceres i æggestokkræftpatienter, som ikke reagerer på kemoterapi.

Andre amerikanske og europæiske kliniske forsøg tester dets effektivitet til behandling af bryst, æggestokke, knogle- og prostatacancer.

"Med den tilgængelige infrastruktur og radiokemi ekspertise, ORNL har kapaciteten og evnen til at levere Th-228 i den kvalitet, der kræves til disse medicinske applikationer, " sagde ORNL-projektleder Dan Stracener.