Din unikke lugt kan give fingerpeg om, hvor sund du er

Hundredvis af kemikalier strømmer fra vores kroppe ud i luften hvert sekund. Disse kemikalier frigives let til luften, da de har højt damptryk, hvilket betyder, at de koger og bliver til gasser ved stuetemperatur. De giver fingerpeg om, hvem vi er, og hvor sunde vi er.

Siden oldgræsk tid har vi vidst, at vi lugter anderledes, når vi har det dårligt. Mens vi stoler på blodanalyse i dag, brugte oldtidens græske læger lugt til at diagnosticere sygdomme. Hvis de tog en snert af din ånde og beskrev det som fetor hepaticus (betyder dårlig lever), betød det, at du kunne være på vej mod leversvigt.

Hvis en persons lugt var sød eller frugtagtig, troede lægerne, at dette betød, at sukker i fordøjelsessystemet ikke blev nedbrudt, og at personen sandsynligvis havde diabetes. Videnskaben har siden vist, at de gamle grækere havde ret – leversvigt og diabetes og mange andre sygdomme, herunder infektionssygdomme, giver din ånde en karakteristisk lugt.

I 1971 talte Nobelprisvinderens kemiker Linus Pauling 250 forskellige gasformige kemikalier i åndedrættet. Disse gasformige kemikalier kaldes flygtige organiske forbindelser eller VOC'er.

Siden Paulings opdagelse har andre forskere opdaget hundredvis flere VOC'er i vores ånde. Vi har erfaret, at mange af disse VOC'er har karakteristiske lugte, men nogle har ingen lugt, som vores næser kan opfatte.

Forskere mener, at uanset om en VOC har en lugt, som vores næser kan registrere eller ej, kan de afsløre information om, hvor sund en person er.

En skotsk mands start af Parkinsons sygdom blev identificeret af hans kone, den pensionerede sygeplejerske Joy Milner, efter at hun var overbevist om, at måden han lugtede på havde ændret sig, år før han blev diagnosticeret i 2005. Denne opdagelse har ført til forskningsprogrammer, der involverer Joy Milner for at identificere den præcise lugt af denne sygdom.

Hunde kan opsnuse flere sygdomme end mennesker på grund af deres mere sofistikerede lugtetalenter. Men teknologiske teknikker, som analytisk værktøjsmassespektrometri, opfanger endnu mere subtile ændringer i VOC-profiler, der er forbundet med tarm-, hud- og luftvejssygdomme såvel som neurologiske sygdomme som Parkinsons. Forskere mener, at nogle sygdomme en dag vil blive diagnosticeret ved blot at trække vejret ind i en enhed.

Hvor kommer VOC'er fra?

Åndedrættet er ikke den eneste kilde til VOC i kroppen. De udsendes også fra hud, urin og afføring.

VOC'er fra huden er resultatet af millioner af hudkirtler, der fjerner metabolisk affald fra kroppen, såvel som affald genereret af bakterier og andre mikrober, der lever på vores hud. Sveden producerer ekstra næringsstoffer, som disse bakterier kan omsætte, hvilket kan resultere i særligt lugtende VOC'er. Lugt fra sved udgør dog kun en brøkdel af duftene fra VOC'er.

Vores hud og også vores tarmmikrobiomer består af en delikat balance af disse mikrober. Forskere tror, ​​de påvirker vores helbred, men vi forstår endnu ikke meget om, hvordan dette forhold fungerer.

I modsætning til tarmen er huden forholdsvis let at studere - du kan indsamle hudprøver fra levende mennesker uden at skulle dybt ind i kroppen. Forskere mener, at hud-VOC'er kan give indsigt i, hvordan mikrobiomets bakterier og den menneskelige krop arbejder sammen for at bevare vores sundhed og beskytte os mod sygdom.

I mit teams laboratorium undersøger vi, om hudens VOC-signatur kan afsløre forskellige egenskaber hos den person, den tilhører. Disse signaler i hudens VOC-signaturer er sandsynligvis, hvordan hunde skelner mellem mennesker ved lugt.

Vi er på et relativt tidligt stadie i dette forskningsområde, men vi har vist, at man kan skelne hanner fra hunner ud fra, hvor sure VOC'erne fra huden er. Vi bruger massespektrometri til at se dette, da den gennemsnitlige menneskelige næse ikke er sofistikeret nok til at detektere disse VOC'er.

Vi kan også forudsige en persons alder med rimelig nøjagtighed inden for få år ud fra deres hud-VOC-profil. Dette er ikke overraskende i betragtning af, at oxidativt stress i vores kroppe stiger, når vi bliver ældre.

Oxidativt stress opstår, når dine antioxidantniveauer er lave og forårsager irreversibel skade på vores celler og organer. Vores seneste forskning har fundet biprodukter af denne oxidative skade i hudens VOC-profiler.

Ikke kun er disse VOC'er ansvarlige for personlig duft - de bruges af planter, insekter og dyr som en kommunikationskanal. Planter er i en konstant VOC-dialog med andre organismer, herunder bestøvere, planteædere, andre planter og deres naturlige fjender såsom skadelige bakterier og insekter. VOC'er, der bruges til denne frem og tilbage dialog, er kendt som feromoner.

Hvad har videnskaben vist om kærlighedsferomoner?

I dyreriget er der gode beviser for, at VOC'er kan fungere som afrodisiaka. Mus har for eksempel mikrober, som bidrager til en særlig ildelugtende forbindelse kaldet trimethylamin, som gør det muligt for mus at verificere arten af ​​en potentiel partner. Grise og elefanter har også sexferomoner.

Det er muligt, at mennesker også producerer VOC'er for at tiltrække den perfekte partner. Forskere har endnu ikke fuldt ud afkodet hud - eller andre VOC'er, der frigives fra vores kroppe. Men beviser for menneskelige kærlighedsferomoner indtil videre er i bedste fald kontroversielle. En teori antyder, at de gik tabt for omkring 23 millioner år siden, da primater udviklede fuld farvesyn og begyndte at stole på deres forbedrede syn for at vælge en mage.

Vi mener dog, at uanset om der findes menneskelige feromoner eller ej, så kan hud VOC'er afsløre, hvem og hvordan vi er, hvad angår ting som aldring, ernæring og fitness, fertilitet og endda stressniveauer. Denne signatur indeholder sandsynligvis markører, vi kan bruge til at overvåge vores helbred og diagnosticere sygdom.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.