Ikke-oxidativ kobling af methan (NOCM) udviser lovende udsigter, idet det giver værditilvækst kulbrinter og brint med høj atomøkonomi. Udfordringen ligger dog stadig i metans direkte, selektive omdannelse til mere værdifulde kulbrinter som olefiner.
Det aktuelle arbejde præsenterer en katalysator med godt spredte Ta-atomer forankret af g-C3 N4 understøttet phthalocyanin. En sådan katalysator er i stand til selektivt at omdanne methan til ethylen og propylen ved en relativt lav temperatur (350
o
C).
Opfattelsen af det aktive center og konstruktionen af katalysatoren er blevet beskrevet, og oprindelsen af den katalytiske ydeevne er diskuteret. De relevante resultater blev offentliggjort i Research under titlen "Direkte konvertering af metan til propylen."
Den voksende tilgængelighed af lavpris og rigeligt fremskaffet naturgas fører til øget interesse for dens konvertering til værdiskabende kemikalier. Naturgas består af overvejende små kulbrinter, hvor metan typisk tager en volumenfraktion på omkring 70-90%. I dag er der gjort en stor indsats for at omdanne metan til mere nyttige kemikalier via direkte eller indirekte veje.
Den indirekte rute, der involverer methanreformeringen og Fischer-Tropsch-processerne, spiller en afgørende rolle i industrien, da den giver en af de vigtigste klasser af kemikalier - olefiner. En sådan to-trins konverteringssekvens spilder imidlertid en betydelig del af metanmolekylerne ved uundgåeligt at producere ubrugelig CO2 og H2 O. I modsætning hertil forkorter direkte methankonvertering reaktionsvejene og udnytter en større andel af methan.
Generelt er der to hovedveje til den direkte omdannelse af methan til lette olefiner, dvs. oxidativ kobling af methan (OCM) og ikke-oxidativ kobling af methan (NOCM). OCM-processen bruger en oxidant til at overvinde de termodynamiske begrænsninger og gøre reaktionen eksoterm.