Forskere udvikler stresstest til at forudsige, hvordan kiselalger vil reagere på havforsuring

Kiselalger er en type fytoplankton, der er afgørende for havets fødekæde. De producerer omkring 20 % af ilten i atmosfæren og er en vigtig fødekilde for fisk og andet havliv. Havforsuring, forårsaget af absorption af kuldioxid fra atmosfæren, truer imidlertid kiselalger og andre marine organismer.

Forsuring gør det sværere for kiselalger at bygge deres silicaskaller, som er afgørende for deres overlevelse. Som et resultat bliver kiselalger mindre og mindre rigelige i nogle dele af havet.

For bedre at forstå, hvordan kiselalger vil reagere på havforsuring, har forskere ved University of California, Santa Barbara udviklet en ny stresstest. Testen udsætter kiselalger for forskellige niveauer af surhed og måler, hvor godt de er i stand til at vokse og formere sig.

Forskerne fandt ud af, at nogle kiselalger er mere tolerante over for surhed end andre. For eksempel var arten Thalassiosira pseudonana i stand til at vokse og formere sig selv ved meget høje niveauer af surhed. Arten Skeletonema costatum var dog meget mere følsom over for surhed og kunne ikke overleve i høje niveauer.

Forskerne siger, at stresstesten kan bruges til at forudsige, hvordan kiselalger vil reagere på havforsuring i forskellige dele af havet. Disse oplysninger kan hjælpe videnskabsmænd og politiske beslutningstagere med at udvikle strategier til at beskytte kiselalger og andre marine organismer mod virkningerne af havforsuring.

"Kalgealger er en kritisk del af havets økosystem, og de er truet af havforsuring," sagde ledende forsker Dr. Christopher Cornwall. "Vores stresstest kan hjælpe os med at forstå, hvordan kiselalger vil reagere på havforsuring og udvikle strategier til at beskytte dem."

Undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Climate Change.