Anvendelserne til elektroplettering

Galvanisering anvendes til at overtrække en overflade med et tyndt lag metal gennem elektrokemiske processer. Som studerende kan vi måske huske sådanne demonstrationer fra videnskabsklasse, hvor elektroplettering blev brugt til at illustrere de kemiske principper, der ligger til grund for processen, men teknikken har mange praktiske anvendelser.

Det objekt, der skal udplades, placeres i en løsning indeholdende ioner af metallet, som det skal belægges med. Når en negativ ladning påføres objektet, tiltrækkes de positivt ladede metalioner til det. Når disse ioner berører det negativt ladede objekt, reduceres ionerne kemisk, hvilket betyder at de bliver neutrale. Ikke længere ladet, de bliver uopløselige, udfælder som fast metal i en meget tynd belægning på genstanden, der er belagt.
Æstetik

Nogle metaller betragtes som langt mere attraktive og værdifulde end andre, guld og sølv er de ældste og mest indlysende eksempler. Men guld og sølv er sjældne og dyre. Gennem elektroplettering kan et meget tyndt lag guld eller sølv belægge et mindre værdifuldt metal, hvilket gør et slutprodukt med al den glans og skønhed af disse sjældne metaller til en brøkdel af prisen. Dette var den første kommercielle anvendelse af galvanisering og har været i brug siden begyndelsen af 1800-tallet. Tynde lag af krom bruges ofte på apparater og biler til at give et behageligt, skinnende udseende.
Beskyttelse

Elektrolysering kan også beskytte overflader ved at dække dem med et tyndt lag metal, der vil være mere resistent mod korrosion end det materiale, de primært er sammensat af. Zink og cadmium beskytter den underliggende overflade ved at være mere reaktive og korrodere før basismetallet nedenunder. Kobber, nikkel og krom fungerer ved at danne en beskyttende, ikke-reaktiv belægning.
Ledningsevne

Guld og sølv er fremragende ledere af elektricitet, men de er som nævnt uoverkommelige dyre. Gennem elektropletteringsteknikker kan meget små mængder af disse dyrebare, meget ledende metaller inkorporeres i elektroniske komponenter og integrerede kredsløb. Mobiltelefoner, computere og andre elektroniske enheder bruger alle elektropletteringsteknikker i deres kredsløb.
Andre anvendelser

Mens skønhed, beskyttelse mod korrosion og elektrisk ledningsevne er de egenskaber, der oftest overføres gennem elektroplettering, som beskrevet ovenfor, elektroplettering kan også bruges til at reducere friktion, beskytte mod slid, beskytte mod stråling eller på anden måde give ønskede egenskaber til en overflade, der mangler disse egenskaber. Elektroplettering bruges også ikke til at give egenskaberne ved elektropletteringsstoffet, men blot til at kontrollere størrelsen på maskindele. Elektroplettering gør det muligt for store dele at blive fortykket nøjagtigt til den ønskede størrelse.