Men kritikere hævder, at kulstofkreditter kan være ineffektive og endda kan have negative konsekvenser. De påpeger, at CO2-kreditter kan føre til "udligning", hvor forurenere simpelthen kan købe kreditter for at kompensere for deres emissioner i stedet for at tage skridt til at reducere dem. Dette kan føre til en mangel på overordnede emissionsreduktioner og kan give forurenere mulighed for at fortsætte med at udlede drivhusgasser.
Derudover hævder kritikere, at kulstofkreditter kan skabe en falsk følelse af fremskridt med klimaændringer. De hævder, at regeringer og virksomheder ved at fokusere på CO2-kreditter kan undgå at foretage vanskeligere og dyrere ændringer af deres politikker og praksis, som er nødvendige for at reducere emissionerne. Dette kan føre til en forsinkelse i at gribe ind over for klimaændringer, hvilket kan få alvorlige konsekvenser.
Samlet set er effektiviteten af CO2-kreditter til at stabilisere klimaet kompleks og afhænger af flere faktorer, herunder den specifikke udformning af CO2-kreditsystemet, niveauet for håndhævelse og tilsyn og den overordnede forpligtelse til emissionsreduktioner fra alle interessenter.