Metan er en forbindelse sammensat af kulstof- og brintatomer. Det har et carbonatom og fire hydrogenatomer. Den empiriske formel for en forbindelse repræsenterer det enkleste hele talforhold mellem de grundstoffer, der er til stede i forbindelsen. I tilfælde af metan er den empiriske formel CH4, hvilket angiver, at for hvert et kulstofatom er der fire hydrogenatomer.