Natrium har et atomnummer på 11, hvilket betyder, at det har 11 elektroner. Dens elektronkonfiguration er 2, 8, 1. For at opnå en ædelgaskonfiguration skal natrium miste sin ene yderste elektron og efterlade den med en stabil konfiguration på 2, 8.
Tabet af en elektron resulterer i en positiv ladning på atomet, der danner en positivt ladet ion kendt som en kation. Derfor er formlen for den ion, der dannes, når natrium opnår en ædelgas elektronisk konfiguration, Na+ (natriumion).