Joseph Priestley , en engelsk videnskabsmand og præst, er krediteret for at opdage oxygen i 1774.
Men det var ikke før udviklingen af en praktisk ilttank
af Henry Fleuss i 1879 at mennesker kunne drage fordel af brugen af åndbar ilt. Hans apparat bestod af en metalkolbe indeholdende komprimeret oxygen forbundet til en maske, der dækkede bærerens ansigt. Denne opfindelse banede til sidst vejen for brugen af dykning såvel som medicinske anvendelser af oxygen.