Et grundstof er et rent stof, der ikke kan nedbrydes til enklere stoffer ved kemiske midler. Grundstoffer er de grundlæggende byggesten i stof og er repræsenteret af symbolerne i det periodiske system. For eksempel er natrium (Na) og klor (Cl) begge grundstoffer.
En forbindelse er på den anden side et stof, der består af to eller flere grundstoffer kemisk kombineret i faste proportioner. Når grundstoffer reagerer kemisk, danner de forbindelser med unikke egenskaber, der adskiller sig fra de enkelte grundstoffer. I tilfælde af natriumchlorid reagerer natrium og klor og danner en ionforbindelse, hvor natrium donerer en elektron til klor, hvilket resulterer i dannelsen af positivt ladede natriumioner (Na+) og negativt ladede chloridioner (Cl-). Disse ioner holdes derefter sammen af elektrostatiske kræfter og danner forbindelsen natriumchlorid (NaCl).
Derfor er bordsalt (NaCl) en forbindelse og ikke et grundstof.