En syre er ifølge Arrhenius' definition et stof, der ved opløsning i vand frigiver hydrogenioner (H+). En base er derimod et stof, der ved opløsning i vand frigiver hydroxidioner (OH-). Når en syre og en base reagerer, kombineres hydrogenionerne fra syren med hydroxidionerne fra basen og danner vandmolekyler (H2O).
Den overordnede ligning for en syre-base reaktion ifølge Arrhenius' definition er:
Syre + Base → Salt + Vand
For eksempel, når saltsyre (HCl) og natriumhydroxid (NaOH) blandes, sker følgende reaktion:
HCl + NaOH → NaCl + H2O
I denne reaktion kombineres hydrogenionerne fra HCl med hydroxidionerne fra NaOH for at danne vandmolekyler. De resterende natrium- og chloridioner danner saltet natriumchlorid (NaCl).
Syre-base reaktioner er vigtige i mange biologiske og kemiske processer. For eksempel involverer fordøjelsen af mad i maven en syre-base reaktion mellem saltsyre og proteinerne i maden. Neutraliseringen af syrer med baser bruges også i en række industrielle og miljømæssige applikationer.