Iltatomet i H2O kommer fra atmosfæren. Under fotosynteseprocessen absorberer planter kuldioxid og vand fra atmosfæren og bruger sollys til at omdanne dem til glukose og ilt. Den ilt, der produceres som et biprodukt af fotosyntesen, frigives til atmosfæren, hvor den kan bruges af dyr og andre organismer til respiration.