Metallers reaktivitet bestemmes af deres placering i reaktivitetsrækken. Jern er et mere reaktivt metal end zink eller kobber, hvilket betyder, at det er mere tilbøjeligt til at gennemgå kemiske reaktioner, herunder reaktionen med svovlsyre. Som følge heraf frigiver reaktionen mellem jern og svovlsyre mere varmeenergi, hvilket fører til en højere temperaturstigning.
Sammenfattende resulterer den lavere reaktivitet af zink og kobber sammenlignet med jern i en mindre mængde varmeenergi, der frigives under deres reaktioner med svovlsyre. Dette forklarer, hvorfor temperaturstigningen opnået med zink og kobbersulfat ikke er væsentligt højere end jernsulfat.