I en kovalent forbindelse holdes atomer sammen ved deling af elektroner, hvorimod i en ionforbindelse holdes atomer sammen af den elektrostatiske tiltrækning mellem positivt og negativt ladede ioner.
I metan deler carbonatomet sine fire valenselektroner med de fire brintatomer, som hver bidrager med en valenselektron. Dette resulterer i dannelsen af fire kovalente bindinger mellem carbonatomet og de fire hydrogenatomer, hvilket resulterer i et stabilt molekyle.