For at afbalancere en kemisk ligning tilføjes koefficienter til reaktanterne og produkterne. Disse koefficienter repræsenterer det relative antal molekyler eller mol af hvert stof involveret i reaktionen. For eksempel ligningen
$$2H_2 + O_2 \højrepil 2H_2O$$
er afbalanceret, fordi der er det samme antal brintatomer (4) og oxygenatomer (2) på begge sider af ligningen.
Afbalancering af kemiske ligninger kan være udfordrende, især for komplekse reaktioner. Der er dog en række metoder, der kan bruges til at forenkle processen. En almindelig metode er at starte med at afbalancere de grundstoffer, der kun forekommer i én reaktant eller produkt. Når disse elementer er afbalanceret, kan de resterende elementer lettere afbalanceres.
En anden metode, der kan bruges til at afbalancere kemiske ligninger, er at bruge kryds og tværs-metoden. Denne metode involverer at multiplicere koefficienten for hver reaktant med subskriptet af det tilsvarende element i produktet og omvendt. For eksempel i ligningen
$$2H_2 + O_2 \højrepil 2H_2O$$
koefficienten for H2 er 2, og underskriften af H i H2O er 2. Derfor er koefficienten for H2O 2 × 2 =4.
Afbalancering af kemiske ligninger er en vigtig færdighed for kemikere og andre videnskabsmænd. Det er et nødvendigt skridt i at forstå og forudsige resultatet af kemiske reaktioner.