Methanol er ikke et kulbrinte. Kulbrinter er forbindelser, der kun består af brint og kulstofatomer. Methanol er på den anden side en alkohol, hvilket betyder, at den indeholder en hydroxylgruppe (-OH) bundet til et carbonatom. Den enkleste alkohol, methanol, har den kemiske formel CH3OH, hvilket indikerer, at den har et carbonatom, fire hydrogenatomer og et oxygenatom.