Er for alle grundstoffer den mindste partikel, der kan eksistere uafhængigt, et atom?

Udsagnet "for alle grundstoffer er den mindste partikel, der kan eksistere uafhængigt, et atom" ikke sandt. Mens atomer faktisk er de mindste enheder af stof, der bevarer et grundstofs egenskaber, er der subatomære partikler, der er endnu mindre og kan eksistere uafhængigt. Disse subatomære partikler omfatter elektroner, protoner og neutroner, som er atomernes byggesten. Derudover kan i visse tilfælde selv mindre partikler såsom kvarker og gluoner eksistere uafhængigt, selvom de ikke anses for at være grundstoffer i traditionel forstand.