pH =-log[H+]
Lavere pH-værdier indikerer højere koncentrationer af hydrogenioner, hvorimod højere pH-værdier indikerer lavere koncentrationer af hydrogenioner.
Ved sure stoffer indeholder de flere brintioner sammenlignet med basiske stoffer. Når en syre opløses i vand, gennemgår den ionisering og frigiver H+ ioner. Denne stigning i antallet af H+ ioner i opløsningen fører til en lavere pH-værdi.
For eksempel, når saltsyre (HCl) opløses i vand, dissocieres den til H+ og Cl-ioner:
HCl → H+ + Cl-
Jo højere koncentration af HCl, jo flere H+ ioner frigives, hvilket resulterer i en lavere pH-værdi.
På den anden side har basiske stoffer, også kendt som alkalier, en højere koncentration af hydroxidioner (OH-) sammenlignet med hydrogenioner. Når en base opløses i vand, gennemgår den også ionisering og frigiver OH-ioner. Den højere koncentration af OH-ioner fører til en lavere koncentration af H+-ioner, hvilket resulterer i en højere pH-værdi.
For eksempel, når natriumhydroxid (NaOH) opløses i vand, dissocieres det til Na+ og OH-ioner:
NaOH → Na+ + OH-
Jo højere koncentration af NaOH, jo flere OH-ioner frigives, hvilket resulterer i en højere pH-værdi.
Sammenfattende har sure stoffer en lavere pH-værdi end basiske stoffer på grund af den højere koncentration af hydrogenioner i sure opløsninger.