Den kemiske reaktion er som følger:
$$C_5H_8 + 2KMnO_4 + H_2SO_4 → C_5H_6O_2 + 2MnO_2 + K_2SO_4 + H_2O$$
Produkterne af reaktionen er adipinsyre, mangandioxid, kaliumsulfat og vand. I denne reaktion virker kaliumpermanganatet som et oxidationsmiddel, mens svovlsyren giver det sure miljø, der er nødvendigt for, at reaktionen kan finde sted.