Hvor blev de første organiske forbindelser på jorden sandsynligvis dannet?

De første organiske forbindelser på Jorden blev sandsynligvis dannet i hydrotermiske dybhavsåbninger. Disse åbninger er steder, hvor varmt vand fra Jordens indre kommer i kontakt med havets kolde vand. Vandets tryk og varme får mineralerne i klipperne omkring åbningerne til at opløses og frigive kemikalier i vandet. Disse kemikalier kan derefter reagere med hinanden og danne organiske molekyler, såsom aminosyrer og nukleotider. Disse molekyler er byggestenene i proteiner og DNA, som er essentielle for livet.

Hydrotermiske åbninger er placeret over hele havbunden, men de er mest almindelige i områder, hvor tektoniske plader spredes fra hinanden. Dette skyldes, at pladernes bevægelse skaber brud i jordskorpen, hvilket tillader varmt vand at undslippe fra det indre. Hydrotermiske åbninger findes også i nærheden af ​​vulkaner, hvor varmen fra magmaen får klipperne til at smelte og frigive kemikalier.

Miljøet omkring hydrotermiske ventilationsåbninger er meget barskt. Vandet er ekstremt varmt, surt og fyldt med opløste mineraler. Nogle organismer har dog tilpasset sig til at leve i dette ekstreme miljø. Disse organismer, såsom rørorme og havedderkopper, bruger kemikalierne i vandet til at producere mad gennem en proces kaldet kemosyntese.

Hydrotermiske ventilationsåbninger menes at være fødestedet for livet på Jorden. Forholdene omkring disse åbninger ligner dem, der eksisterede på Jorden for milliarder af år siden, da planeten stadig var meget varm, og der ikke var nogen atmosfære. Det er muligt, at de første organiske forbindelser blev dannet i hydrotermiske åbninger, og at disse forbindelser til sidst gav anledning til de første levende organismer.