Hvorfor ulmer fosfor?

Hvidt fosfor kan let antændes i luften ved moderate temperaturer (34 °C; 93 °F) og er blevet brugt som et brandvåben. På grund af dens høje reaktivitet opbevares og transporteres den under vandet.[2] Elementært fosfor, udsat for luft, lyser i mørke med et hvidligt lys på grund af langsom oxidation (kemiluminescens). Denne lysemission var engang en vigtig metode til antændelse af gadelys før tændstikkens opfindelse; sætningen "brænde midnatsolien" stammer fra denne praksis.