Her er hvorfor det er vigtigt:
* definerer elementet: Hvert element har et unikt atomnummer. For eksempel har alle carbonatomer 6 protoner, og alle iltatomer har 8 protoner.
* bestemmer kemiske egenskaber: Antallet af protoner dikterer, hvor mange elektroner et atom har (i et neutralt atom), og dette bestemmer, hvordan atomet vil interagere med andre atomer.
* vedrører isotoper: Mens antallet af protoner definerer elementet, kan antallet af neutroner variere, hvilket skaber isotoper af det samme element.
Kort sagt, atomnummeret er den grundlæggende identifikator for et element og dets kemiske opførsel.